研究人員發現，同時患有膝蓋骨關節炎和失眠症的個體更有可能受到一種名為“中樞敏化”的神經系統疾病困擾，讓他們對疼痛更加敏感，降低這些患者忍受不適感的阈值。
據研究的主要作者，美國巴爾的摩約翰霍普金斯大學醫學院的精神病學研究員Claudia Campbell介紹，患有失眠症的膝蓋骨關節炎患者與單純只患有膝蓋骨關節炎的患者相比，會感受到更多的疼痛且活動能力也較差。
骨關節炎是一種侵蝕軟骨以及關節骨骼表面光滑組織的退行性疾病，會引起疼痛、腫脹、活動困難以及骨刺增生等症狀。該疾病與老化有關，一般會在人們最常用到的膝蓋、臀部、手指和下部脊椎處發生。
根據世界衛生組織的數據，在全球范圍內60歲以上的人口中，每10名男性就有1人患有骨關節炎；每5名女性中也會有1人患有此疾病。這種疾病也是導致發展中國家居民殘疾的主要原因之一。
另外，美國睡眠醫學學會的數據也顯示：在成年人中有大約1/3的比例患有失眠症，並且每10人中就有1人可能患有更加嚴重的慢性失眠，這些人每周失眠次數至少超過3次，持續時間最少3個月。
Campbell的研究小組對比了4組對象的疼痛情況：118名患有失眠和膝蓋骨關節炎的對象、31名患有關節疾病但睡眠正常的對象、30名有失眠情況的健康人以及29名沒有睡眠問題的健康對象。
據了解，患有失眠症的個體抑或入睡過程超過30分鐘，抑或在夜間醒來超過兩次且每次清醒時間超過15分鐘，抑或夜間醒來一次但清醒時間超過30分鐘。這些患者每周至少3個夜晚出現上述問題，並且持續時間超過1個月。
研究中調查的健康人為過去3年內未患有任何慢性疼痛並且沒有嚴重疾病的個體。
研究對象每天要記錄睡眠情況，並且要在實驗室內進行一個晚上的睡眠以便評估他們的休息質量，研究人員也使用了冷熱法測量了參與者的痛覺阈值。
患有膝蓋骨關節炎的個體與健康同齡人相比看上去老得多，他們報告稱自己感到更多的疼痛和抑郁，並且這些人體重超重的比例也較高。
據研究作者在《Arthritis Care and Research》期刊中的描述，在患有失眠症的參與者中，同時患有膝蓋骨關節炎的個體報告的睡眠中斷較多，這些人的睡眠效率也較差。
睡眠效率是通過測量個體在躺上床關燈後實際睡著的時長確定的。
研究人員也對中樞敏化的相關跡象進行了檢查，這種神經系統疾病一般與長期經歷疼痛有關，會降低人們的痛覺阈值。
對中樞敏化進行評估後研究人員發現，患有膝蓋骨關節炎和失眠症的個體對疼痛更加敏感。
據專家介紹，雖然睡眠模式與疼痛感知的關聯在很久以前已經被發現，但這次研究讓我們看到失眠症是如何通過中樞敏化改變膝蓋骨關節炎患者的疼痛感知的。
不過這次的研究並未證明失眠症引起了疼痛，兩種疾病是哪一種先發生的也難以確定。
據了解，關節疼痛情況比較嚴重的人本身就會有睡眠問題，從而導致更多的疲勞和抑郁情緒，也會增加疼痛的嚴重程度。而適當的體育運動作為治療膝蓋骨關節炎的主要療法能夠幫助失眠、緩解疼痛、改善情緒並提升關節功能。
