1、漿液性滲出期
細菌進入關節腔後，滑膜明顯充血、水腫，有白細胞浸潤和漿液性滲出物，滲出物中含大量的白細胞。本期內病理改變具有可逆性，因為關節軟骨尚未破壞，及時有效的治療可促進滲出物的吸收，不遺留任何關節功能障礙。
2、漿液纖維素性滲出期
病變繼續發展，滲出物變渾濁，數量增多，細胞亦增多，滑膜炎症因滑液中出現了酶類物質而加重，血管通透性增加。纖維蛋白沉積在關節軟骨上可以影響軟骨的代謝。本期內病理改變為部分可逆性，因為此時軟骨已遭到破壞，發生了崩潰、斷裂和塌陷，修復後會遺留關節粘連和功能障礙。
3、膿性滲出期
炎症已侵犯至關節軟骨下骨質，滑膜和關節軟骨都已破壞，關節周圍也有蜂窩組織炎，滲出物已轉為明顯的膿性。此期內病理改變為不可逆性，關節粘連難以修復，會遺留骨性強直和關節功能障礙。
