膝關節的創傷是膝關節炎的直接原因,如關節內骨折,骨折愈合後,不光滑的骨面會損傷關節面,又如陳舊破裂的半月板也會磨損關節。慢性勞損是另外一主要原因,如過多跑跳。身體肥胖對本症發生也有密切關系,體重過大會加重對關節軟骨的壓迫,久而久之形成膝骨關節病,所以減肥對預防本病有很大益處。
膝關節疼痛是本病的主要表現,早期為酸痛或鈍痛,繼而感到關節內有摩擦樣痛,運動後加重,休息緩解,膝關節長時間處在一個位置,如久站久坐均會膝痛。陰天下雨,寒冷也會疼痛,俗稱“老寒腿”。關節活動障礙,早期僅感關節不靈活、發僵,繼而上下樓梯或下蹲困難,嚴重時關節屈伸受限,行走跛行,不能長距離行走。由於膝關節滑膜肥厚或關節積液,表現關節腫脹,勞累後腫脹加重,較長時間休息後腫脹逐漸消退。