一、骨性關節炎的公認定義
在20世紀期間，OA定義由"肥大性骨性關節炎(hypertrophicarthritis)"演變為現在普遍承認的定義：OA疾病是機械性和生物性因素相互作用，使關節軟骨細胞、細胞外基質和軟骨下骨合成與降解的正常進行失去平衡的結果。OA可由多種因素引發，包括遺傳、發育、代謝和創傷因素，OA疾病可累及所有可動關節的全部組織。
OA疾病的最終表現是：由於軟骨細胞與基質形態學、生物化學、、分子生物學和生物力學的改變，從而導致關節軟骨的軟化、纖維化、潰瘍和減少，軟骨下骨硬化和象牙化，骨贅形成和軟骨下骨囊腫。當OA臨床表現明顯是，OA具有關節疼痛、壓痛、運動受限、捻發音，偶有關節滲出液和無全身反應的不同程度關節炎症。
二、膝關節流行病學研究
本病以在中年以後多發。國內初步調查顯示，骨性關節炎的總患病率約為4%，40歲人群的患病率為10~17%，60歲以上則高達50%，而75歲以上人群中，80%患有骨性關節炎。該病致殘率為53%。臨床上以關節腫痛，骨質增生及活動受限最為常見。
骨性關節炎的發病率和受累關節的種類及數量可能與人種、年齡、職業、生活方式和遺傳等因素有關。美國國立衛生院統計中心調查數據表明，各年齡組中患病率以手部關節最高，其次為足、膝、和髓關節。Sase等報告以頸椎最多，其次為腰椎、遠端指尖關節、骶骼關節、腕關節和躊趾關節。
三、骨性關節炎的病因學研究
西醫對於膝關節骨性關節炎的病因研究，目前主要認為以年齡、遺傳、性別、創傷，反復的應力負荷、肥胖、機械和外傷、骨內高壓學說、細胞因子和生長因子、軟骨酶降解學說、骨密度(骨質疏松與骨硬化)、雌激素缺乏、營養缺乏、免疫因素、免疫反應學說相關。
中醫主要認為膝關節骨性關節炎發病大致分為：肝脾腎虧虛，腎虛，肝陰、肝血虛，脾胃虛弱，氣滯血瘀痰凝，風寒濕外邪侵襲，痺阻經絡等。
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