骨性關節炎的根本原因就是關節軟骨蛻變、剝脫。在兩塊骨頭的接觸面，有一層軟骨起保護關節的作用。關節軟骨隨著年齡的增長，各種原因導致的損傷，退變和磨損程度逐漸加重。人體這台機器經過幾十年的運轉，關節內的部分軟骨磨沒了，軟骨與骨頭不同，軟骨一旦磨損後很難再生，沒有了軟骨的保護，走路時骨頭磨骨頭，骨頭最外面的骨膜及周圍的滑膜上神經豐富，所以十分疼痛。
長此以往膝關節會變形，成 O 形腿或 X 形腿。
早期保守治療：保持樂觀和積極的情緒，避免落入抑郁狀態。
減少反復蹲起、爬樓梯、走遠路、提重物、爬山等運動。
可以進行適當的運動和肌肉鍛煉來增加關節的穩定性：比如平躺在床上練習抬腿，堅持 10-15 秒後再放下，兩腿交替進行。肌肉力量的增加可以緩沖外來的沖力，減少可能帶來的損傷。
藥物治療：非甾體消炎止痛藥：如西樂葆、安康信、美洛昔康等。軟骨保護劑：鹽酸（硫酸）氨基葡萄糖、硫酸軟骨素。外用藥物：膏藥、扶他林乳劑等。關節腔內注射：透明質酸鈉或者醫用幾丁糖關節內注射，每周一次，共4-5次。
如果骨關節炎到了晚期，軟骨磨損十分嚴重，對於上述方法無效，患者仍然主訴膝關節疼痛明顯、活動受限、關節間隙狹窄、或者出現嚴重的膝關節畸形等情況，那麼就只有采用人工膝關節置換的方法徹底治療膝關節骨性關節炎，從而改善患者的生活質量。
膝關節表面置換不是把骨頭都拿掉，只是把關節表面不光滑的部位覆蓋一層光滑的人工關節面，就像是裝修牆面貼一層牆紙，或者化妝打的一層粉底。
膝關節置換術的目的也就是解除疼痛，恢復功能，改善生活質量。膝關節置換術後病人徹底解除了骨性關節炎的困惱，關節活動度恢復正常，疼痛消除，再也不用口服藥物，完全恢復到正常人的活動量和生活，出去旅游享受晚年。
如果不做手術會怎麼樣？膝關節骨性關節炎本身並不是一個致死性疾病，最多也只是造成病人疼痛、殘疾、不能行走。但是長期的疼痛和活動受限會導致和加重一系列嚴重的疾病，如：抑郁症、骨質疏松、冠心病、糖尿病、高血壓、腦血管意外等等。而這些疾病不僅會大大縮短病人的壽命，而且更無生活質量可言。
