骨質疏松症在老年人中發病率極高，但是不一定都立即出現症狀，症狀的輕重和骨質疏松的程度不相一致，不少患者是在發生脊柱或股骨頸骨折後拍X線片才發現的。
骨質疏松可使全身性骨質受累，尤以脊椎、骨盆及四肢長骨的近端更為顯著。椎體的塌陷往往逐漸進行，可以出現脊柱輕度後突(通常稱駝背)畸形和腰背疼痛。當脊柱前屈、後伸、震擊時，疼痛可以加重。胸椎壓縮所導致神經根受壓現象可以引起胸骨後劇痛，臨床症狀類似心絞痛。也可引起劇烈的上腹部疼痛而誤認為急腹症。
有時可因極其輕微的外傷，而發生嚴重的腰背都劇痛，甚至翻身起床都有困難，創傷同疼痛程度不相一致。
X線拍片的典型改變為骨質密度減低，通常骨鈣量消失25%以上，X線片才出現脫鈣現象。骨皮質變薄且失去均勻性，骨小梁數目減少，小梁間隙增寬。長骨骨髓腔相對擴大。由於拍片時所給的條件不同(如電壓高和電壓低所拍的片子可以不一樣)所拍的片子可見的密度也不一樣。所以要依靠片子來作診斷，必須要結合臨床資料，或者相同電壓所拍不同患者(或健康人)的片子進行對比，方有意義。
