幼年特發性關節炎是一種慢性疾病，以持續的關節炎為特征，典型的表現是關節疼痛、腫脹和活動受限。它屬於一種自身免疫性疾病，遺傳因素和環境因素都可能誘發此類發病，但具體的發病原因尚不清楚。
幼年特發性關節炎可分為幾種不同的類型。它們的主要區別在於是否存在全身症狀，如發熱、皮疹、心包炎(全身型幼年特發性關節炎)，以及受累關節的數量(少關節炎型和多關節炎型幼年特發性關節炎)。其症狀主要表現在以下幾個方面：發熱和皮疹：在全身型幼年特發性關節炎，主要的症狀是發熱，而最典型的是馳張型高熱。所謂弛張型高熱是指體溫常在39℃以上，波動幅度大，24小時內波動范圍超過2℃，但最低點都高於正常體溫，患兒比較顯著的特點是發熱時呈重病容，熱退後玩耍如常。這種現象可持續數日、數周甚至數年，但在關節腫脹出現後便轉為低熱。另外約95%的全身型患者身上會出現皮疹，通常夜間明顯，次晨消退。
關節症狀可以是首發表現，也可以隨著病情的進展而逐漸出現。多關節炎型和全身型患者往往累及5個或以上關節。受累關節可以為手或腳的小關節，也可以是膝關節或踝關節，可以呈對稱性，也可以是非對稱性。關節症狀多表現為關節紅、腫脹、熱、觸痛和活動障礙，其中以關節腫脹為最特征的表現，而大部分患兒沒有關節發紅的表現。關節疼痛一般在高熱時更加明顯，而熱退時疼痛症狀會隨之改善。指趾關節受累者，呈現典型梭形腫脹，患兒連握拳、握筆，使用筷子都會有困難。若累及颞颌關節則常表現為張口困難。由於關節疼痛患兒經常會拒絕站立或行走，部分患兒晨起時關節活動障礙尤為明顯，稱為晨僵。關節炎預後不一，有的無關節損害現象，只是表現為間歇性復發；有的遺留嚴重的關節破壞，造成關節功能障礙，嚴重者可致殘。還有一部分患兒可能並發色素膜前部的炎症，因為在疾病前期不表現任何症狀，所以常常被忽略。如果沒有及時診治，有可能會引起失明。所以對於懷疑為幼年特發性關節炎，同時有發生前色素膜炎高危因素的兒童，要對眼睛進行定期檢查，一般3個月檢查一次。
該病的預後取決於它的嚴重程度、類型以及是否得到了及時有效的治療，其中，及時有效的治療是決定預後的重要因素。所以當你的孩子出現上述症狀時，一定不要掉以輕心，及時到正規的醫院就診，方能得到有效的治療，減輕並發症，提高孩子的生活質量。
