在日常的工作中，我們常會碰到一些晚期的強直性脊柱炎患者，這些患者長期以來均被認為是肌肉扭傷、腰椎間盤突出、腰肌勞損，甚至被認為是"腎虛"等，耽誤治療，導致不同程度的殘疾。由於人們對強直性脊柱炎的知識匮乏，導致了疾病的誤診，最終導致殘疾，嚴重影響生活質量。
強直性脊柱炎是一種慢性自身炎症性自身免疫性疾病，以侵犯脊柱關節及附近肌腱、韌帶等軟組織為主。世界各地的患病率在0.25%~0.45%之間，早期病人會有腰背痛、屁股疼痛，也可僅有僵硬感。開始多為單側或兩側交替，呈間隙性發作，而隨著疾病的進展，病變會由臀部下腰部向腰椎、胸椎、頸椎發展，則出現相應部位疼痛、活動受限，導致脊柱畸形。部分病人脊柱硬化得不能彎曲，腰彎不下來，脖子轉不動，也難以下蹲，連廁所也蹲不了。部分病人也可能演變為嚴重駝背。過去曾有人把該病稱為“不死的癌症”。
那麼如何早期發現強直性脊柱炎呢？什麼樣的腰背痛要考慮強直性脊柱炎的可能？列出以下幾點患者腰痛的特點，供大家參考：
（一）年紀輕輕就慢慢出現的腰背痛
眾所周知，老一輩的人經過長期勞累，易出現腰酸、背痛，被診斷為椎間盤突出、腰肌勞損等病症。但十幾歲的青少年，二三十歲的年輕人、三十幾歲的青壯年，如果出現腰痛，就不能簡單認為是腰椎間盤或腰肌的問題！其實，年輕人的腰痛有很多是強直性脊柱炎所導致的。
（二）“懼怕黑夜、熱愛活動”的腰背痛
該病腰背痛的特點還在於：（1）夜間痛。該病患者到了夜間，尤其下半夜，仍然有明顯的疼痛。（2）活動後改善。該病患者在適當活動之後，疼痛症狀會有所減輕。（3）休息後疼痛不能減輕。該病患者靜止休息之後，疼痛症狀非但不能減輕，部分人反而疼痛加重。其他疾病引起的腰背痛，常不符合上述特點。
（三）“重男輕女”的腰背痛
過去曾認為該病主要發生在男性身上。事實上，無論男女，其患病的概率沒有太大區別，只不過是因為男性發病症狀往往比較嚴重，而女性病人的症狀相對較輕，所以很多女患者沒有被發現或診斷出來而已。
（四）吃點藥，效果可以，但容易反復。這也是該病腰背痛的特點之一。
（五）部分病人有一定的遺傳可能（不是絕對會遺傳）。所以有時候會出現父子同時患病，兄弟（表兄弟、堂兄弟）同時患病的情況。
很多病人在早期不知道去看哪個科或看錯科。90%以上的強直性脊柱炎病人，都是因為腰背痛而到醫院就診的，但首先都會去看中醫科、骨科、康復科、理療科等等，而非風濕專業的醫生，對強直性脊柱炎了解不足，只會簡單地減輕腰背痛，而不能找到腰痛的根本原因，因此延誤診斷及治療。往往等到病變已經很明顯，患者才知道自己可能是強直性脊柱炎。
診斷強直性脊柱炎需要：第一，醫師詢問病症、親手檢查腰部脊柱等，初步判斷是否具有該病的特點。第二，抽血化驗，查HLA-B27基因是否陽性等。第三，拍片，早期病例需要做磁共振。第四，結合實驗室的檢查，如血沉、C反應蛋白等。
