步入而立之年，身體中骨質的總量就逐漸減少，約每年減少10%～15%，女性絕經、男性60歲以後更是明顯減少。其減少的早期表現為:身高明顯縮短，牙齒松動脫落，進一步可發展到全身骨痛。由於骨質減少，骨脆性增加，即使輕度外傷或無外傷情況也可造成骨折，脊椎骨被壓塌或壓縮性骨折最為常見。生活中或上下階梯或轉身稍不注意即可造成骨折，嚴重的可造成畸形，表現為駝背，變矮，下腹壁突出，骨盆前傾，膝關節、髋關節屈曲變小，步態不穩等，醫學上稱為“骨質疏松症”。隨著年齡增大而骨質總量減少的為“生理性骨質疏松”;出現骨折、身體畸形的為“病理性骨質疏松症”。目前對明顯而嚴重的骨質疏松症尚無理想的治療方法和藥物，但早期檢查，積極預防，可有效地減少骨質疏松症的發生。
現代醫學研究認為，發生骨質疏松症的原因是多方面的，其中原因之一為體內鈣的缺乏和維生素D的攝入不足。除合理的鍛煉、多接觸目光，藥物補充鈣劑、磷劑、維生素AD和使用性激素外，最積極、最有效且最容易實施的措施之一就是步入中年即開始增加含鈣、維生素D豐富的食物，這樣對防治骨質疏松極有裨益。含鈣豐富的食物有:乳類及其制品;豆類及其制品;海、水產品及黑木耳、芝麻、核桃和植物種仁等。含維生素D豐富的食品有:動物乳類及其產品、動物肝、蛋黃、肉類等。同時要注意膳食的均衡搭配，多吃新鮮蔬菜及水果，以利鈣的吸收。在烹調方法上強調以高壓鍋炖或以汽鍋饨蒸，使帶骨食品中的鈣質溶解於湯中而易於吸收。
營養學家經過多年研究得出結論:食物療法預防骨質疏松症的效果最好。他們對21種蔬菜及其預防骨質疏松症的作用進行了對比研究，認為最能預防和減輕骨質疏松症的蔬菜是;莴苣、西紅柿、黃瓜、芝麻菜(學名紫南花菜)、蔥、大蒜、芹菜、蘿卜。這些蔬菜比含鈣豐富的牛奶、豆制品或牡蛎更能防止骨鈣的丟失，其預防骨質疏松症的效果甚至勝過價格昂貴的治療骨質疏松症的一些新藥。因此，營養學家建議中老年人，尤其是婦女，平時應經常食用這些蔬菜，它們是預防防骨質疏松症的理想食物。
