脊柱側彎並不只是兒童才會出現的病症，老年人也會因衰老而出現脊柱側彎。
人體的脊椎自頭顱至骨盆有正常的彎曲，這使得直立的人類可保持適當的排列與平衡。從側面觀察，頸椎向前彎曲（前凸），胸椎與肋骨向相反的方向向後側彎曲（後凸），下腰椎又彎向前方（前凸）。脊柱的完整性和固有的平衡是由椎體和椎間盤一起組成的。 但是隨著年齡的增長，兩個密切相關的進程同時出現了。首先，柔韌而可以吸收震蕩的椎間盤逐漸失去了水份而開始萎縮變小，甚至有些年老患者還會完全塌陷。椎間盤有助於保持脊柱的彎曲，塌陷後則會導致脊柱的彎曲消失，姿勢前傾。老年關節炎患者的脊椎會變得僵硬，上下不能補償來維持身體平衡。
與此同時，老年人或多或少會出現骨質疏松症，骨質疏松可以使椎體軟化，即使輕微的外傷也會造成壓縮性骨折。也有些老年人可能沒有任何病征，但椎體會在塌陷或成角的狀態下愈合，進一步使得脊椎失平衡。這種脊柱畸形尤其常見於脊椎的中段或胸椎部分，但不管發生在哪裡，脊椎的曲度增加都被稱為後凸畸形。
怎樣早期發現孩子有脊柱側彎
由於早期的脊柱側彎引起的外觀異常並不明顯，因此難以及時發現。但是大多數患有脊柱側彎的孩子身材瘦長，並可有以下表現：
1、直立狀態下向前彎腰時，孩子兩側背部不等高；
2、領口和雙肩不平；
3、一側後背異常隆起；
4、女孩雙乳發育不對稱；
5、腰部一側有皺褶；
6、兩側髋部不等高；
7、兩側下肢不等長。
如果發現孩子有這些異常時，家長應給予足夠的警惕，最好到孩子到骨科或康復醫學科就診，以診斷或排除脊柱側彎。
並非說有脊柱側彎都需要治療
經臨床實踐表明，並非所有的脊柱側彎患者都需要治療，這需要對脊柱側彎的病情進行判斷。
特發性脊柱側彎的發病率在脊柱側彎中最高，且多數特發性脊柱側彎發生於青春期，小兒和青少年大於10°的特發性集注側彎的發病率為0.5%~3%；弧度大於30°的發病率為1.5‰~3‰。因此可見輕度到中度的特發性脊柱側彎較為常見，嚴重而需要治療的患者則很少見。
脊柱側彎的進展可結合性別、剩余的骨骼生長能力、弧度的部位以及弧度的嚴重程度來進行判斷。如果Risser征為1或者更小，脊柱側彎進展的危險性為60%~70%。如果Risser征為3，進展的危險性為10%。
其次需要結合側彎的部位。胸椎12以上的側彎比單獨腰椎側彎更易進展。初診時側彎弧度嚴重的隨生長而加重的可能性越大。
正是由於成人之後，側彎仍有加重的危險，因此臨床上建議對有進展危險高的患兒施行手術治療。
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