吸煙使風濕關節炎危險增一倍
風濕性關節炎的發生通常由關節發炎引起，並可長時間地困擾患者的關節。吸煙則可使患風濕性關節炎的危險性增加一倍。在新的研究中，研究人員分析了930位患有早期風濕性關節炎和383位無此疾病的瑞典人的血樣。
研究人員發現，當煙草與一種特殊人類基因結合時，可以產生風濕性關節炎。研究人員在吸煙者的身上發現了兩份人類白細胞抗原的共享抗原決定基因。與沒有這種基因的非吸煙者相比，攜帶這種基因的吸煙者患上風濕性關節炎的危險是前者的21倍。
研究人員介紹說，吸煙首先引起攜帶這種基因的人的肺部發生免疫反應，然後又在關節處引起同樣的反應，造成身體受到外來入侵者襲擊的假象，進而引起人體內部的“免疫部隊”互相殘殺，造成炎症的發生。這種炎症然後又會突然轉入慢性狀態，使得患者數月、數年，甚至終身被這種炎症所困擾。這種免疫反應涉及一種叫做轉瓜氨酸的蛋白物質。在健康人的體內，通常沒有這種基因，但在三分之二的風濕性關節炎患者身上都有這種基因。
吸煙會致骨髓損傷
澳大利亞學者開展一項“吸煙和膝部結構改變之間的關系”研究，並證實“吸煙可增加軟骨和骨髓損傷”。研究人員根據297名成年人(大多40-69歲)的吸煙習慣分為吸煙組(煙史至少一年且每周至少7根)和不吸煙組(每周少於7根)，用磁共振評估膝關節結構改變。
研究人員發現，吸煙組每年膝關節內側的軟骨容積缺失有加重趨勢；在有骨髓損傷的人群中，吸煙組超過2年的骨髓損傷人數是不吸煙組的11．4倍。與不吸煙的人群相比，吸煙者股胫部和髌骨內側軟骨缺失、膝關節疼痛更明顯。研究者認為，吸煙對關節軟骨有損害，是因為吸煙損壞了骨髓損傷修復的能力。關節軟骨的缺失是骨性關節炎標志，骨血液供給發生改變，尤其是骨髓損傷。
吸煙會加重肌肉疼痛
研究表明，與非吸煙者相比，吸煙者因為骨骼肌肉疼痛而感到不適和運動障礙的可能性更大。為什麼吸煙會加重疼痛呢？研究給出了多種可能的解釋。首先，尼古丁是一種很強的刺激物，會影響大腦對刺激的感覺過程和疼痛的中樞感覺，從而改變了患者對疼痛的感覺。其次，吸煙會減少肌肉組織中的血供，增加血栓形成的威脅，或者減少肌肉和關節組織中營養物質的轉運，從而導致骨骼肌肉組織的廣泛損傷。
另一方面，吸煙者在心理上的疼痛阈值較低。研究人員指出以往的一些研究已經提示吸煙者對疼痛刺激的反應要比非吸煙者更快。不管是什麼原因，與從不吸煙的人相比，即使是已經戒煙的人仍然更容易感到不適，這促使研究者認為吸煙對疼痛的影響可以持續很多年，因為組織損傷或疼痛阈的改變會持續很多年。
