骨性關節炎是世界上最常見的關節病，隨年齡增大，患病率迅速上升;大於65歲人群中50%以上有骨性關節炎的X線片證據，但是有25%會有症狀。75歲以上人群80%會出現症狀。在美國50歲以上男性中，骨性關節炎是僅次於缺血性心髒病導致工作能力喪失的第二位原因，可使勞動力喪失達53%。骨性關節炎是老年人疼痛和致殘的主要原因。
世界衛生組織(WHO)統計，骨性關節炎在女性患病率中占第四位，在男性患病率中占第八位。在我國，老年人口約在1億以上，約有8000萬人口會有骨性關節炎的X線表現，約有4000萬人有症狀。北京的一項調查顯示，60歲以上的人群中，有症狀的男性骨關節炎者占5.6%，而女性占15%，而X線片上發現有骨關節炎者男性占21.5%，女性占42.8%。發達國家老年人占25%，隨著人口的老齡化，我國也進入了老齡化國家，這種疾病會不斷地增加。治療這種疾病還將會耗費巨大的醫療保健資源。況且各國政府和媒體對此重視不夠，在我國也存在這個問題，在我國普遍存在對骨性關節炎的普及教育不夠，病人對骨性關節炎的危害性認識不足，對手術治療也有顧慮，醫生對手術不夠了解，對手術技術操作不夠熟練。
因此在1998年4月，在WHO支持下，於瑞典隆德大學舉辦了由70多名骨科、風濕科、骨質疏松、創傷學及理療與康復專家參加的研討會，會上Lars Lidgren提出將2000-2010年定為骨與關節的十年。1999年11月聯合國秘書長安南簽署正式支持文件。2000年1月13-15日，WHO在日內瓦正式在全球啟動此項活動，750個醫療機構簽署文件，37個國家政府支持骨關節十年活動。世界衛生組織確定通過十年的努力，將骨性關節炎的預期發病率降低 25%。2001年 4月，我國成立了衛生部關節炎防治教育計劃基金，從衛生行政部門開始重視此疾病。每年的10月12日還是世界骨關節炎日，其目的也是提醒人們重視對骨性關節炎的防治。因此對骨性關節炎的預防和治療是一項全社會都需要重視的工作。
