頸椎病是椎間盤突出、骨刺和椎骨松動壓迫刺激了頸部神經或血管，這樣神經就受到直接和間接損傷，如果沒有得到確切治療，這些原因長期存在，神經會相繼出現炎症水腫、缺血代謝紊亂、脫髓鞘改變及細胞壞死，患者自己能察覺的就是肢體疼痛、麻木、無力、抓握行走困難，甚至出現一個胳膊或四肢癱瘓。
這就像一塊石頭壓住了一棵青苗，有的青苗能適應，有的青苗不行，就會逐漸變黃，最後死亡。搬開石頭解救青苗與手術減壓解放神經是一個道理，要把握時機，要及時果斷。手術時機，不同的類型的頸椎病是不太一樣的。
神經根型頸椎病，首先還是建議頸托制動、充分休息、口服藥物和做物理治療，但是有一些情況要考慮手術。比如頸部、肩部或臂部的疼痛麻木症狀非常劇烈，嚴重影響生活，尤其頸椎磁共振顯示，神經卡壓非常嚴重時，如不及時手術，可能會神經壞死。另外，有的患者開始時劇烈疼痛，突然一天不疼了，但手上沒有力量了，肌肉癱瘓了。這種情況下，我們當然也不能等到肌肉癱瘓再做手術。
第二種情況是頸椎病很疼，影響生活，經一個月甚至兩三個月的治療觀察沒有緩解，這個時候也要做手術。凡是適合手術治療的病人，手術治療效果一般都好。手術效果也取決於對治療時機的選擇，一旦有了明確的手術指征，又沒有手術禁忌症，建議還是盡早手術，因為早手術效果好。
與神經根型頸椎病不同，絕大部分脊髓型頸椎病都需要手術治療，保守治療無效。這種患者主要以肢體無力麻木、兩手不靈活笨拙、行走不穩有踩棉花感等症狀為主，是一種嚴重類型的頸椎病，如果不治療多數（60%-80%）病人病情將越來越加重，最終結果是癱瘓。所以這種類型頸椎病，一經確診就應該手術治療，病情越輕手術越早，效果越好。如果神經已經壞死，即使手術也不能挽救。
交感神經型頸椎病主要是頭暈頭痛、心慌胸悶、惡心嘔吐、眼痛眼脹視力模糊、血壓不穩忽高忽低等症狀。雖然多數人主張保守治療，但是在臨床實際中我們發現，交感神經型頸椎病保守治療經常無效，病情非常容易反復。此類病人主觀症狀多種多樣，非常容易誤診，大多游走於神經內科、心血管科、消化科、耳鼻喉科，長期得不到正確的診斷和治療。此類病人症狀容易反復發作，需以極大的細心和耐力來對待。症狀嚴重反復發作痛苦異常的患者，可以常規手術，輕型的也可選擇低溫等離子微創介入治療，大多可獲得療效。
