初期往往較輕，且呈陣發性，常因天氣變化或勞累而引發。伴隨時間的推移，逐漸發展為持續性疼痛，尤其是在肩關節內旋、後伸、上舉、外展等運動時更為明顯，甚至劇痛難忍，嚴重影響患者的工作和生活。筆者近年來應用仲景之桂枝湯加葛根湯治療肩周炎取得了較為滿意的療效，現舉例如下：
病例1
趙某，女，50歲，2004年11月就診。患者左肩疼痛，活動受到限制一年余，曾服用芬必得、雙氯芬酸鈉等消炎鎮痛藥效果不明顯，希望服中藥治療。現症遇寒則痛甚，遇熱則痛。手臂屈伸不利，不能抬舉，時有麻木感，惡風寒，舌質淡、苔薄白。以調和營衛，溫陽散寒，祛濕止痛。治以桂枝加葛根湯加味，處方：桂枝10g，白芍12g，葛根15g，甘草5g，生姜10g，大棗10g，薏苡仁30g，伸筋草10g，附子30g，細辛3g，姜黃10g，防風15g。五劑後自述疼痛減輕，功能有所恢復，只是早晨仍感疼痛，囑再服五劑，並每早熱敷患處，以助局部陽氣運行。如此內外兼治，一月而愈。
病例2
林某，男，64歲，2005年1月就診。患者自述近一年來，右側肩關節疼痛，時覺腕、肘、肩均麻而痛，痛如錐刺，不能握物，活動障礙，不能抬舉，不能梳頭、脫衣服，疼痛固定時緩時劇，舌淡苔白、舌尖瘀點，脈沉緊。曾藥物肌注、服諾福丁等消炎鎮痛藥等療效不佳。遂請中醫服湯藥。治以調和營衛，活血通絡止痛。擬桂枝加葛根湯加味，桂枝10g，白芍10g，葛根20g，甘草6g，生姜10g，大棗10g，薏苡仁30g，丹參20g，地龍10g，紅花6g，附子20g，當歸12g。連服五劑後，疼痛有所減輕，舌尖瘀點消失，肩關節活動仍不便。該方去丹參、紅花，加姜黃10g，五劑後症狀已不明顯，為鞏固療效，又服十劑即愈，兩年後隨訪未見復發。
按該病起病較緩，病程較長，不易治愈，好發於五十歲以上的老年人。桂枝葛根湯本為治表虛兼項背強幾幾而設，“項背強幾幾”實為拘急而強硬，俯仰不能自如，其病因多為風寒客於太陽經輸，致使經氣不利，阻滯津液的運行，經脈失於濡養所致。肩周炎的主要特點是肩背疼痛，痛不可忍，甚如刀割，重著不移，麻木不仁，屈伸不利，肩臂上舉、外展後伸及環轉活動障礙。西藥對此病治療效果不甚理想。本病主要是由於病人年老，氣血漸衰，營衛不足，不能抗御外邪，致使邪氣入侵，閉阻陽氣，血脈凝澀不通，留滯關節經絡所致。氣血虛衰，營衛不足是本，外邪侵襲筋脈是標。其病變部位在上肢，但臨床辨證以營衛之氣為主，治療以調和營衛、散寒除濕、通絡止痛，並隨症加減化裁，則該病即愈。
以上病例均為陽氣不足、營衛失調、血行不暢而發肩周炎。故以調和營衛、通陽散寒、祛濕通絡為治則，皆用桂枝加葛根湯治療。本方用桂枝通陽止痛，橫行肢節，引諸藥抵達肩、臂、手指，故又為上肢病的引經藥；葛根升提陽氣，輸通經脈；生姜以助桂枝散寒邪；大棗、甘草補中益氣。桂枝、生姜辛甘合化為陽以助衛氣；芍棗酸甘化陰以滋營陰；桂芍相合一散一斂；姜棗草相合共同調和營衛之用。配附片、防風祛風散寒溫陽，舒筋活絡，除濕止痛；地龍、姜黃、丹參、紅花活血通絡，行氣止痛；薏苡仁利濕舒筋；當歸補血養經。諸藥相伍，臨床再根據病情的不同，隨症化裁，故效果相得益彰。若再配合針灸、理療，加強肩臂功能鍛煉，總有效率將會大為提高。
