重症肌無力是一種由乙酸膽鹼受體抗體引起的自身免疫性受體病，主要臨床特征為受累肌肉極易疲勞，經休息後可部分恢復。全身肌肉均可受累，以眼肌為主。呼吸肌受累則出現肌無力危象，甚至危及生命。中醫歷代醫著對重症肌無力雖未見較完備而系統的記載，但從本病的病理機制和臨床表現來看，應屬中醫的虛損證。
虛損證不同一般的虛證，它有虛弱與損壞的雙重含義。虛弱著眼於功能，損壞著眼於形體，故虛損是對各種慢性疾病發展到形體與功能都受到嚴重損害的概括。重症肌無力是自身免疫性受體病，臨床上既有功能性障礙也有實質性損害，病程長且易反復，具有虛損證的特點。因此，重症肌無力不是一般的虛證，其實質應是虛損性疾患。
祖國醫學對虛損證早在公元一二世紀就已有所認識。《難經·十四難》就有“一損損於皮毛，皮聚而毛落;二損損於血脈，血脈虛少，不能榮於五髒六腑也;三損損於肌肉，肌肉消瘦，飲食不能為肌膚;四報損於筋，筋緩不能自收持;五損損於骨，骨康不能起於床”的記載。歷代醫家對於虛損的認識也十分詳盡。根據祖國醫學的虛損理論，結合脾胃學說脾主肌肉的理論認識和臨床運用，重症肌無力的中醫病名診斷應是脾胃虛損。根據重症肌無力的臨床表現及分型，具體又可分為睑廢、痿證和大氣下陷。
眼睑下垂為重症肌無力的常見症狀，《北史》有“睑垂覆目不得視”的記載。巢元方《諸病源侯論·唯目侯》中稱“唯目”亦名“侵風”。《聖濟總錄·卷第一百一十》稱“眼睑垂緩”，清·黃庭鏡《目經大成》稱為“睑廢”，後世稱為“上胞下垂”。
重症肌無力的臨床特征是一部分或全身骨骼肌異常地容易疲勞，晚期病例的骨骼肌可以發生萎縮。《素問·層論》根據痿證的病因、部位、臨床表現及五髒所主，有皮痿、脈痿、筋痿、肉痿、骨痿等五痿之分，其中的肉痿與重症肌無力的症狀有類似之處。《素問·太陰陽明論》指出：“脾病而四肢不用，何也?岐伯曰：四肢皆禀氣於胃，而不得至經，必因於脾乃得禀也，今脾病不能為胃行其津液，四肢不得禀水谷氣，氣日以衰，脈道不利，筋骨肌肉皆無以生，故不用焉。”這一論述強調四肢不用、痿軟乏力乃脾病所致，脾不為胃行其津液，氣血不充而引起肌肉病變，與重症肌無力的臨床表現及病理機制頗為吻合，現代的臨床觀察也證實了這一點。
重症肌無力可出現面肌無力，說話聲音逐漸減低，講話不清、吃力，吞咽困難，飲水嗆咳等。聲音嘶啞，中醫稱為“音喑”。重症肌無力之聲音嘶啞，乃因脾虛氣陷，肺氣虛衰，腎虛無根，致使氣機無力鼓動聲門而出現聲音嘶啞。吞咽困難中醫責之腎。咽為胃之系，上接口腔，下貫胃腑，是胃接納水谷之門戶，脾胃虛衰，則攝納運化無權;又腎為胃關，胃腎虧損，則吞咽困難。
呼吸困難，是肌無力危象。中醫稱之為“大氣下陷”。如張錫純《醫學衷中參西錄》指出：“胸中大氣下陷，氣短不足以息。或努力呼吸，有似乎喘，或氣息將停，危在頃刻”。
綜上所述，中醫雖無重症肌無力病名，但是根據其臨床特點及中醫的理論認識，將其歸屬為“脾胃虛損”病之范圍是比較恰當的。具體還可以結合病位、病性、病機，分別用“睑廢”、“痿證”和“大氣下陷”進行診斷。一般來說，成人眼肌型及少年型多屬“睑廢”范圍;成人重症肌無力輕度、中度全身型、遲發重症型、伴肌萎縮型多屬“痿證”范圍;成人重症激進型多屬“大氣下陷”證范圍。
重症肌無力的禀賦不足，後天失調，或情志刺激，或外邪所傷，或疾病失治、誤治，或病後失養，均可導致脾胃氣虛，漸而積虛成損。因此，重症肌無力的病機主要為脾胃病損。脾胃為後天之本，氣血化生之源，居於中焦，為氣機升降出人之樞機。脾主升主運，脾虛氣陷，則升舉無力，上睑屬脾。故提睑無力而下垂;脾主肌肉四肢、脾虛生化濡養不足，故四肢痿軟不能隨用;胃主降主納，與脾相表裡，脾虛胃亦弱，則升降之樞機不利，受納無權，故納呆溏洩，吞咽困難;脾氣主升，上充於肺，積於胸中而為宗氣(大氣)，司呼吸，貫百脈，中氣下陷，胸中之大氣難以接續，肺之包舉無力，故氣短不足以息，若胸中大氣亦下陷，則氣息將停，危在頃刻。
重症肌無力的病機主要為脾胃虛損，然而與他髒關系亦密切，脾病可以影響他髒，而他髒有病也可影響脾髒，從而形成多髒同病的局面，即五髒相關。但矛盾的主要方面，仍然在干脾胃虛損。脾胃虛損則氣血生化乏源。肝乃藏血之髒，開竅於目，肝受血而能視;腎主藏精，“五髒六腑之精，皆上注於目而為之精”，肝血不足，肝竅失養，腎精不足，精明失養，“精脫則視歧，視歧見兩物。”故見復視、斜視或視物模糊、易倦。脾胃為氣機升降之樞紐，氣出於肺而根於腎，需脾於中間斡旋轉運，使宗氣充足以司呼吸。脾胃虛損則樞機不運，聚濕生痰，壅阻於肺，故見胸悶、疼痛、氣促等。脾病及腎，腎不納氣，氣難歸根，甚或大氣下陷，而出現肌無力危象。聲音嘶啞、構音不清、吞咽困難等，亦與脾胃肺腎的病理變化關系密切。有些患者尚有心悸、失眠等症，則是由於脾胃虛損、心血不足所致。
為了進一步探討重症肌無力的病因病機和辨證規律，我們對1987年4月到1991年6月收治的233例重症肌無力患者作了系統觀察，並對58個中醫證候做了頻率分析，結果表明重症肌無力以眼臉下垂、四肢無力、納差、便溏、舌淡胖邊有齒印、苔薄白、脈細弱等症候最常見。從而說明本病以脾胃虛損為主的觀點是符合臨床實際的。
根據上述理論，對重症肌無力的辨證如下。
1.脾胃虛損眼睑下垂，四肢痿軟乏力，納差，便溏，舌淡紅而胖，邊有齒印，苔薄白。脈細弱。
2.脾胃虛損之兼證兼肝血不足者，復視、斜視明顯。兼腎虛者，抬頸無力，腰背酸軟，陰虛者，口干咽燥;陽虛者，夜尿多。兼心血不足者，心悸，失眠，夜寐多夢。兼胃陰虛者，口干，苔剝。兼痰濕壅肺者，胸悶、氣促。兼濕者，苔白厚或白濁。兼痰者，咳嗽痰粘。兼瘀者，舌暗紅，尖邊有瘀點、瘀斑，脈澀。兼外邪者，鼻塞流涕，喉癢咽痛，脈浮等。
3.大氣下陷症見呼吸困難、痰涎壅盛、氣息將停、危在頃刻等肌無力危象。
對於本病的治療，根據‘“虛則補之”、“損者益之”之旨，當以補脾益損、升陽舉陷為治療大法。此外，本病畢竟有先天不足，精血虛損;況且氣為血帥，血為氣母，氣血相生，故亦應兼顧養血益精以固腎。至於肌無力危象，則以標證為主要矛盾，急則治其標，緩則治其本。對於兼證的處理，則可隨證加減，靈活變通。
常用方藥如下：
1.脾胃虛損補脾益損，強肌健力飲(自擬方)。主要藥物有黃芪、黨參、白術、當歸、陳皮、五鳳龍、甘草等。
2.兼證的處理肝血不足加枸杞子、首烏、黃精、雞血籐。腎虛加菟絲子、桑椹子，陽虛明顯加巴戟、肉苁蓉、淫羊藿;陰虛明顯加山萸肉，或加服六味地黃丸。心血不足加熟棗仁、夜交籐。胃陰虛黨參易太子參，加金钗石斛。痰濕壅肺加橘絡、百部、紫菀。兼濕加苡仁、茯苓。兼痰加浙貝母。兼瘀加丹參。兼外邪一般用輕劑之補中益氣湯，酌加桑葉、豨莶草、千層紙、浙貝等。
3.大氣下陷之肌無力危象應及時采取搶救措施。加強吸氧、吸痰、鼻飼中藥，辨證使用蘇合香丸或安宮牛黃丸點舌以及其他中成藥除痰、保留灌腸等。感染嚴重時用抗生素。
