小腿痙攣大都是由於劇烈運動，尤其是短距離賽跑、柔道、游泳、馬拉松等較容易引起。但是在疲勞之時或遠足回來就寢之時也會發生。痙攣時小腿會宛如鐵一般硬直，盡管你用力拉也難以拉直而且會感到痛苦難當。
由陸地運動所引起的痙攣，危險性還不大，如果是在游泳或駕車時引起痙攣的話，是事關生命危險的。一般所謂的小腿痙攣是指小腿肚子起痙攣，但事實上會起痙攣之處不僅僅限於小腿，連大腿內側、腳底、腳趾頭、胫骨、背部、手等等也會有引起的可能。在此只談及一般常見的小腿痙攣。
在小腿痙攣時，腳脖子會劇痛，筋肉會引起收縮，腳跟會向上扯，腳脖子會伸長。此時如果過於驚慌，不但會使抽筋時間增長，也會使痛苦增加。如果處置不當在短時間內腳會浮腫，甚至疼痛得無法行走。
小腿痙攣並非是嚴重的問題，問題是在莫名其妙地產生痙攣時會使神經衰弱，引起失眠症。這種突發性痙攣，會使人平常無法運動。更糟的是晚上就寢時具有痙攣癖，這使人根本無法入睡。其他當過度疲勞或腳部寒冷時，也有引起的可能。
