單純的頸椎骨質增生不會引起頭痛頭暈及心慌症狀的，只會引起局部的疼痛和活動障礙。但鉤椎關節的骨質增生會壓迫到椎動脈引起椎動脈供血不足，椎體後緣骨質增生會擠壓脊膜引起脊髓的壓迫症狀。椎體前緣的骨質增生有時可能因為局部的炎症或直接刺激，對交感神經節的刺激作用，引起交感神經症狀，就會出現如頭痛頭暈、心慌、心悸及腹脹等交感神經症狀，即所謂的交感型頸椎病，這種現象一般出現在C23、C45。其原因主要是骨質增生、椎間盤突出及變性以及韌帶的骨化等。
從頸椎骨質增生起因來看，頸椎部位的骨質增生只是由於頸椎為了適應長期的運動和負荷而產生的一種生理性退行性變化。這種退變是隨著人的發育、生長與成熟的同時，逐漸產生的，伴隨著年齡增長，這種骨質增生似乎是老年人所共有的表現。除了頸椎之外，活動關節特別是負重關節也均可見到這種現象。在大多數情況下，頸椎骨質增生並不預示著骨刺可能或已經壓迫神經、脊髓，臨床上也可能不產生任何症狀。所以，頸椎骨質增生只是人體整個退變過程中的一種表現而已。
但是，一旦頸椎骨質增生後，使得椎管、椎間孔、橫突孔等變得狹窄，造成脊髓、脊神經根和椎動脈的刺激與壓迫，並出現相應的臨床症狀時，這就不是單純的頸椎骨質增生，而是名副其實的頸椎病了。
所以，頸椎病的病理變化可有骨質增生，但有骨質增生並不一定都得頸椎病。另外，頸椎病的嚴重程度也並非與骨質增生的有無和大小成正比，而是要看其病理變化刺激或壓迫部位。在臨床上，醫生一般要通過病史、症狀、體征、X線片等檢查、綜合分析後才會作出診斷，而不能單靠X線片上有否骨質增生便下頸椎病的診斷。所以，單純X線片上的骨質增生僅僅為臨床診斷提供了一些參考。
治療注意事項：牽引作用不大，特別是頸心、頸胃綜合症在、頸性高血壓的病人不適用。可以用推拿、理療、中藥外敷及中藥內服的方法治療，不要過度活動頸椎，那樣容易導致局部的充血、水腫加重症狀。熱敷是可行的。
