骨關節炎是一種常見的關節病變，其名亦稱為退行性關節炎、增生性骨關節炎或骨關節病等。是人體骨骼退行性改變的一種表現形式。通過臨床調查證實，骨關節炎的發生率在75歲約占96%。
骨關節炎有以下幾個特點：
(1) 多見於中老年人,女性所占比重比男性多。隨年齡的增長，發生骨關節炎的人數也逐漸增加。
(2) 膝關節、髋關節及踝關節為骨關節炎的多發關節，其中以膝關節最常見。
(3) 疼痛的特點是在人休息時，疼痛一般較輕或消失；開始活動（如起床）時，關節疼痛明顯（也稱晨僵）；在活動一段時間後（如行走一段距離），疼痛明顯減輕，但仍持續存在；在活動或運動強度過大（如行走距離過長，運動過於劇烈）時，疼痛明顯加劇。簡言之，骨關節炎疼痛的特點是：輕→重→輕→重。
(4) 常出現關節彈響（即活動關節時，關節內有響聲）、關節絞鎖（關節活動時突然被卡住，不能繼續活動）、關節腫脹、關節積液及肌肉萎縮等現象。
(5) 關節屈伸活動不便，關節不能完全伸直和屈曲，表現為“站著蹲不下，蹲下站不起”。
(6) X線片可見組成關節的骨骼有明顯的骨質增生及骨質疏松現象，關節面不平整，關節間隙狹窄，韌帶鈣化，有時可見關節內有游離體。一些年老病人常伴有膝內翻（也稱O型腿）或膝外翻（也稱X型腿）。也有人表現為雙手指關節出現結節樣增生現象。
可引起骨關節炎的原因很多，常可分為：
(1) 物理損傷性炎症：如高溫（燒傷）、低溫（凍傷）以及放射性損傷等。
(2) 機械損傷性炎症：如利刃切割傷、擠壓傷、局部組織磨損及穿通傷等。
(3) 化學損傷性炎症：有外源性化學物質損傷（如強酸、強鹼、強腐蝕劑等）、內源性毒性物質刺激（如組織壞死的產物、體內代謝產物、尿酸、尿素等）引起的炎症。
(4) 免疫反應性炎症：某些免疫反應、免疫性疾病及結締組織病等。
(5) 生物損傷性炎症：如細菌、病毒及寄生蟲等。
(6) 骨質增生(骨刺):如膝關節骨質增生(骨刺)、足跟骨質增生(骨刺)、手指關節骨質增生(骨刺)、腰椎骨質增生(骨刺)、頸椎骨質增生(骨刺)等，受增生的骨質的長期刺激或壓迫，產生局部性無菌性炎症，也就是骨關節炎。
