頸椎病是常見病、多發病，症狀復雜多變，表現為頸部僵硬疼痛、活動受限、頸肩部疼痛、上肢無力、手指麻木等，嚴重者出現頸以下癱瘓。個別患者可有血壓升高或降低、心絞痛、心律失常、視力下降、聽力障礙、乳房疼痛、吞咽困難等特殊症狀。一般可分為頸型、神經根型、脊髓型、椎動脈型、交感神經型等幾種。
頸椎病治療可分為非手術治療和手術治療兩大類。說到手術治療，不可等閒視之。因為頸部解剖結構復雜，生理作用重要：支撐顱腦；供應大腦的血管從頸椎兩側經過；是消化道和呼吸道的起始部位；頸椎內部的脊髓是大腦與全身神經聯系的關卡：頭部以外的感覺，均須經過頸脊髓才能上傳，而大腦指揮軀體運動，同樣無法超越頸脊髓。所以，頸椎病多采用非手術治療，以策安全。但是，當非手術治療無效時，必須考慮手術治療。
1984年，我國骨科界眾多專家討論通過了“頸椎病的手術適應證”試行草案，現在仍然可行。
脊髓性頸椎病，頸脊髓受到增生骨贅、黃韌帶、突出椎間盤壓迫，症狀輕微的，可作非手術治療，同時注意觀察，如有頸以下身體癱瘓，出現不同程度感覺和運動障礙，脊髓受壓症狀不斷加重或突然加劇，必須盡快手術治療。否則時間拖長，受壓神經變性，恢復困難。椎動脈型頸椎病，頸性眩暈或猝倒症狀反復發作，經血管造影明確椎動脈受壓部位和程度，非手術療法久治無效，可考慮手術。極少數神經根型頸椎病非手術療法久治無效，受壓神經定位准確，可酌情手術治療。交感神經型手術效果較差，手術治療應慎重。
極少數情況下，第六頸椎上下椎體骨質增生速度過快，骨贅過大，可以壓迫前方毗鄰的食道(此處本來比較狹窄)，引起周圍炎症、水腫，加重狹窄，出現吞咽困難症狀。還可伴有惡心嘔吐、聲音嘶啞、頭後仰時呼吸困難等症狀。如通過調整食物、服藥利尿、頸椎牽引或石膏頸圍固定、應用抗生素預防感染等措施，仍不能緩解，應采取手術治療，將壓迫食道的骨贅切除，效果頗好。這種手術，一般不易損傷脊髓、神經及血管，較上述手術安全。
頸椎病手術方式也頗多，有的從頸前作切口進入(前路)，將食道和氣管拉向一邊，即見到頸椎椎體，切除部分椎骨和椎間盤。有的從後面項部作切口(後路)，切開皮膚及皮下組織，到達椎板，將椎板切開或切除部分，達到減壓目的。選擇手術進路，主要根據病人具體情況，利於解除對脊髓、神經根、椎動脈或食道壓迫。
經皮穿刺頸椎間盤切吸術，是在X線監護下，應用特殊器械切除頸椎間盤，不須開刀，減少了對人體的損傷。同樣在X線監護下，將特殊藥物膠原酶注射到病變頸椎間盤，可以溶解突出椎間盤，解除壓迫，達到治療目的。這兩種方法，國內正在進一步探索，逐漸開展。
