(一)發病原因
由於特發性脊柱側凸占側凸症的絕大多數，如能了解其病因，則對防治有重要的意義。因此多年來，人們一直致力於特發性脊柱側凸病因的探索，但至今仍未查到其確切的原因。
1979年Herman證明特發性脊柱側凸患者有迷路功能損傷。1984年Yamada也對特發性脊柱側凸患者進行平衡功能測試，結果有79%顯示有明顯的平衡功能障礙，而對照組只有5%。Wyatt也發現側凸患者有明顯震動不平衡，提出側凸患者的後柱通路中有中樞性紊亂。但這些研究沒有闡明特發性側凸與平衡障礙的關系，更未說明特發性脊柱側凸病因本身。
觀察發現特發性脊柱側凸患者的身高比正常同齡者為高。作者1984年的普查也是如此結果。因此促使人們去了解生長激素與特發性脊柱側凸的關系。結果不同的作者結論不一，生長激素含量仍是一爭論的問題。更多的文獻論述了椎旁肌與特發性側凸的關系，對椎旁肌的檢測包括：肌梭、肌纖維形態、肌生物化學、肌電、鈣、銅、鋅的含量等。雖有異常發現，但均未直接闡明其病因。人們也從家族性調查，孿生側凸患者的調查有關遺傳基因問題，但更多的患者尚不能用單一的遺傳基因異常來解釋，因此，特發性脊柱側凸的病因仍是人們今後努力探索的重要課題。
(二)發病機制
特發性脊柱側凸的病理改變主要包括以下內容：
1.椎體、棘突、椎板及小關節的改變側凸凹側椎體楔形變，並出現旋轉，主側彎的椎體和棘突向凹側旋轉。凹側椎弓根變短、變窄，椎板略小於凸側。棘突向凹側傾斜，使凹側椎管變窄。在凹側，小關節增厚並硬化而形成骨贅。
2.肋骨的改變椎體旋轉導致凸側肋骨移向背側，使後背部突出，形成隆凸(hump)，嚴重者稱為“剃刀背”(razor-back)。凸側肋骨互相分開，間隙增寬。凹側肋骨互相擠在一起，並向前突出，導致胸廓不對稱。
3.椎間盤、肌肉及韌帶的改變凹側椎間隙變窄，凸側增寬，凹側的小肌肉可見輕度攣縮。
4.內髒的改變嚴重胸廓畸形使肺髒受壓變形，由於肺泡萎縮，肺的膨脹受限，肺內張力過度，引起循環系統梗阻，嚴重者可引起肺源性心髒病。
