磁共振(MRI)的出現，可以說是影像學中的重大進展，是非侵入性和無放射性損害中以往任何檢查手段都無法相比擬的，其對人體組織結構的影像顯示，較CT檢查更為確切和真實。
MRI圖像上所表現的信號，大體上分為高、中、低三種強度。通常，在T1加權條件下，骨皮質、韌帶、軟骨終板和纖維環為低信號強度；富有脂肪組織的椎體、棘突等骨松質則表現中等信號(由於含多量骨髓組織之故)；椎間盤介於前兩者之間。脂肪組織為高強度信號，脊髓和腦脊液次之。T2加權對椎間盤組織病變顯示更明顯，在T1加權圖像上顯示較低信號，T2加權反而加強。由於T2加權腦脊液信號強而發亮，致使椎間盤突出壓迫硬膜囊時的顯示更加清楚。MRI檢查對椎間盤突出症的診斷具有重要意義。
通過不同層面的矢狀面影像及所累及椎間盤的橫切位影像，可以觀察病變椎間盤突出的形態及其與硬膜囊、神經根等周圍組織的關系。MRI檢查除可獲得三維影像用於診斷(陽性率可達99%以上)，更為重要的是此項技術尚可用於定位及分辨“膨隆”、“突出”與“脫出”，從而有利於治療方法和手術入路的選擇。
