腰椎間盤突出病程短，腰痛等症狀輕微的患者，就診後專科醫師認為病史清楚，診斷明確，不需要行影像學檢查者，可直接予以功能鍛煉、理療、內服或外用藥物治療，既可減少放射線的損害、減輕患者經濟負擔，同時又能達到治療疾病的效果。
像病程長，症狀典型如腰痛伴下肢放射痛、麻木感、肌肉萎縮等，就診後專科醫師認為有神經根受壓者，這類患者建議行腰椎X線（正側位、過伸過屈位）及核磁共振成像（MRI）檢查，既可評價腰椎骨性結構的穩定性，同時清晰顯示神經受壓迫的程度。
另外，部分腰背疼痛合並有雙下肢乏力、疼痛麻木、行走困難、胸腹部束帶感，行走時有“踩棉花感”，且症狀在短期內迅速加重的人，應當予以高度警惕，因為這些症狀並非單純的腰椎間盤突出壓迫神經導致，而可能是由於腰部以上高位神經受壓迫，出現上述症狀。因此，有類似症狀的患者就診時，應首選MRI檢查，可以清晰顯示脊髓神經受壓迫的程度，明確診斷，及時有效地治療。
然而，臨床上患者的發病特點的表現形式多種多樣，接診醫師要根據不同的特點有針對性地選擇檢查方式，從而幫助患者更早地診斷病情，積極治療，以期早檢查診斷，早治療康復。
