大腿與小腿之間的活動樞紐——膝關節，是人體最大的關節，由股骨下端、胫骨上端以及前方的髌骨(膝蓋骨)包以關節囊而形成。股骨下端的內外股骨髁為半球形。當膝關節活動時，便在胫骨上端光滑的“平台”上作滾動及滑動的復合動作。為了減少摩擦和震動，使壓力均勻分布，兩骨關節面之間有軟骨“墊片”。“墊片”呈月牙形，一邊一個，如同小括號，“墊”在胫骨平台上，並與關節囊及周圍肌腱、韌帶相固定，隨膝關節運動可向前後或內外方向微微移動。
“墊片”的正名叫半月板。內側半月板外緣較厚，內緣很薄;外側半月板比內側略小，但較為豐滿，形狀像陰歷十二三的月亮。
半月板的作用重要，也容易受到損傷。當下肢負重，處於足部固定，膝部略屈的位置，關節突然內旋、伸膝或外旋、伸膝，即可能引起半月板撕裂損傷。日常勞作、生活中，挑、抬重物，或騎自行車匆忙下車站立不穩之際;或在激烈的足球、籃球等運動中，運動員拼搶時，都可能發生半月板損傷。長期從事蹲位或半蹲位工作，如汽車修理工，反復蹲下起立，半月板磨損嚴重，也會損傷。此類病人以青壯年居多。據統計研究，半月板損傷“中外有別”：歐美人內側半月板容易受傷，而中國人以外側多見。
急性受傷時，有人自己能聽到關節內響聲。往往同時伴有關節囊內壁滑膜損傷，引起關節內出血、滲液。傷後關節逐漸腫脹，持續疼痛。經過休息及一般消腫止痛治療，症狀減輕，但關節間隙仍然疼痛，特別是當關節伸屈到某個位置時，尤其明顯。走路，尤其是上下樓梯，感到下肢無力，常打軟腿，影響工作和生活。時間長了，大腿肌肉萎縮，周徑變細。有的病人行走時，突然覺得膝關節疼痛異常，不能活動，甚至跌倒。忍痛，活動活動小腿後，又可以恢復行走。這種症狀稱為關節交鎖，是損傷的半月板卡住關節的緣故。部分病人，膝關節活動時感到彈動並聽到彈響聲。
根據膝部受過傷及以上表現特點，加上膝關節特殊檢查試驗陽性，可以初步確定半月板損傷。不過，膝關節結構復雜，引起疼痛、交鎖、彈響、無力的傷病，如側副韌帶損傷、游離體、交叉韌帶斷裂、盤狀半月板等較多，可能互相混淆不清。因此，除了常規攝膝關節X光片外，還需要選擇其他特殊方法檢查。
一種方法是膝關節造影。因為半月板是軟骨結構，在常規X光片上是不顯影的，可向關節內注入無毒的造影劑或氣體，充滿半月板以外的間隙，使半月板顯示出來，看有沒有破壞的跡象。CT或磁共振檢查，不需使用造影劑，也沒有痛苦，但價格較高。
關節鏡檢查是在麻醉下，將精致靈巧的關節鏡通過很小的切口放入關節內，通過光導纖維，從外面直接看到關節內部的各種病變，同時還可用附設的精細器械進行關節內的手術。關節鏡檢查優點很多，創傷小，病人痛苦輕，但由於受條件限制，目前應用還不夠普遍。此外，超聲波檢查也可以協助診斷。
半月板只有在靠近滑膜的外側部分有血液供應，大部分部位是無血組織，主要靠關節液維持新陳代謝。由於營養相對不足，一旦損傷，很難自行愈合。服藥、打針、貼膏藥或理療，只能暫時緩解症狀，無根治效果。時間長了，會繼發創傷性關節炎，症狀更加嚴重。所以半月板損傷應引起重視，考慮手術治療。
少數特殊類型的半月板損傷可選擇修補手術，絕大部分則行半月板切除。切除損傷了的半月板，膝關節症狀可以消除或明顯減輕。隨著時間推移，原位會長出類似半月板的結構來，雖然比原先正常的差些，但也具有其絕大部分功能。
為了促進恢復，半月板手術前後，應刻苦進行股四頭肌功能鍛煉。方法是，病人平臥床上，伸直下肢，用力將膝蓋骨(髌骨)向上提，然後放松，反復用力。或將下肢伸直抬起，放下，反復進行。到一定程度後，還可在腳脖上掛一定重量的沙袋進行練習。經過鍛煉的股四頭肌強壯有力，有利於保持關節穩定。鍛煉應在手術前就開始，手術後第二天繼續進行。這時傷口仍然疼痛，病人往往有顧慮，如生怕傷口裂開，裡面出血等等。一定要消除顧慮，忍痛鍛煉。手術後兩周下地負重，逐漸加大關節活動范圍。鍛煉程度與恢復效果有明顯關系，鍛煉愈好，效果愈佳。
專家在動物實驗中發現，被強迫進行一種下蹲運動以使其膝關節承受巨大壓力的大鼠中，膝關節的軟骨發生了輕度早期退變，其程度超過未作運動的同齡鼠的2倍。該動物模型首次模擬了人運動時的實際動作，以往研究膝關節退變的模型是讓動物踏車或進行手術誘導損害。上述研究結果是在3月舉行的美國整形外科學會上報告的。
由於許多青年運動員出現類似於老年人的膝關節退變，研究人員對他們日常運動強度的安全性產生疑問。不過上述研究結果只是初步的，究竟何種運動產生的何種力量會傷害膝軟骨尚不清楚。
