北京大學人民醫院研究人員在類風濕關節炎患者體內發現了一種新型免疫細胞——前體濾泡輔助性T細胞（pTfh），這種細胞在引起類風濕關節炎等自身免疫病的發病機制中起關鍵性作用，如果靶向性抑制pTfh細胞，阻斷疾病的發生發展，有可能成為自身免疫病治療的新途徑。相關論文日前發表在國際雜志《免疫》上。這是該院風濕免疫科栗占國教授牽頭的國家“973”計劃項目的最新成果。
類風濕關節炎是一種常見的高致殘性風濕性疾病，目前病因不明，尚無特效治療辦法。濾泡輔助性T細胞（Tfh）是近年發現的一種特殊免疫細胞，主要參與體液免疫。很多學者推測Tfh在免疫系統疾病發病中起重要作用，但其功能尚不清楚。
栗占國研究團隊與澳大利亞Monash大學免疫學系合作，通過動物實驗證明，血液中的pTfh與淋巴結中Tfh被激活和致病抗體的產生有關。當遇到同一致病原時，pTfh細胞迅速分化為Tfh細胞，並促使疾病的發生。
以往對於類風濕關節炎等免疫疾病患者的病情活動度評價，主要依據臨床表現及血沉等檢測指標，但這些指標不能很好解釋患者自身抗體和免疫方面的異常。而新發現的pTfh細胞僅在病情嚴重的患者體內高表達，有望成為疾病活動的監測指標。
