類風濕關節炎不單是老年人會得，所有年齡的人包括兒童都會患病，但主要是30～50歲的女性容易得。類風濕關節炎可發生在各種氣候環境中，主要是與免疫系統異常相關。
很多人以為，關節痛患者類風濕因子陽性就可診斷類風濕關節炎，類風濕因子陰性就可排除類風濕關節炎。其實並非如此。類風濕因子並非類風濕關節炎的特異性診斷指標，除了類風濕關節炎外，其他一些常見的風濕病，比如系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征等也常常出現。另外一些感染性疾病，如感染性心內膜炎，慢性肝炎等也可出現類風濕因子陽性，甚至正常人也有4%陽性。在類風濕關節炎中，類風濕因子陽性率為60%左右，所以類風濕因子陰性也不能排除類風濕關節炎。是否診斷類風濕關節炎一定要綜合患者的臨床症狀，不能僅憑類風濕因子。
現在，類風濕關節炎已不是不治之症，只要能早期診斷，抓緊時機進行積極正確的綜合治療，多數患者可以保持關節不變形，生活工作都不受影響。目前治療類風濕關節炎的首選藥物是抗風濕藥，而不是激素，僅有少數患者在某些特殊情況下才需要酌情考慮。
