人們常以為肩膀酸痛不適等同於“五十肩”(“冰凍肩”)，也把“五十肩”等同於肩周炎，這是不對的。“五十肩”多見於50歲左右的女性，是由於更年期激素紊亂導致肩部周圍組織發炎而出現的肩痛,因此有“五十肩”的稱法；後者由於肩關節處的骨質增生(俗稱骨刺)與肩關節撞擊導致的炎症，也叫肩關節周圍炎。
“五十肩”和肩周炎都會引起肩膀疼痛，但“五十肩”可在冷空氣、外傷等刺激下發作或加重肩膀疼痛；肩周炎則在抬肩的時候例如抹玻璃時才感覺到痛。“五十肩”還有一個特點，它的感覺主要是肩膀緊，起病半年可達到高峰。而夜晚疼痛明顯，是與肩周炎區別的關鍵。要准確區分自己肩部疼痛的原因，最好還是找肩外科、骨科的專科醫生檢查確診。
骨科專家提醒，“五十肩”的患者需要肩部的適當活動，保護性的、循序漸進的緩慢拉伸動作能讓肩膀保持一定的活動能力，感覺輕微疼痛後就停下。
肩周炎患者則相反。因為肩周炎多是由骨刺撞擊引發的，肩關節活動得越多，傷害就越大，骨刺對肌腱的不斷撞擊，可導致肩袖撕裂。肩袖撕裂後，空間增大了，此時感覺疼痛緩解，但手就抬不起來了。
