應用人工或天然物理因子作用於機體來防治疾病的方法，稱為物理療法，簡稱理療。
理療在臨床中應用廣泛，對治病防病和恢復功能，都具有重要的實用價值，往往能起到其他療法起不到的作用。在對腰椎間盤突出症的治療中，它也能起到重要的輔助作用。
(1)鎮痛作用。疼痛是腰椎間盤突出症的主要症狀之一，表現為腰部疼痛向單側或雙側下肢放射。理療中的各種熱療及電刺激療法，均能緩解疼痛，可起到對症治療的作用。
(2)消炎作用。腰椎間盤突出症的患者，由於纖維環破裂或突出物壓迫神經根，局部往往出現炎性反應。熱療、短波、超短波、紅外線等理療手段，均有促進炎症消退、吸收的作用。
(3)松解粘連、軟化瘢痕的作用。理療可以松解各種原因造成的粘連，尤其對接受手術治療的腰椎間盤突出症患者的恢復有一定作用。
(4)興奮神經、肌肉的作用。患腰椎間盤突出症治療不及時，可因神經根受壓時間過長，引起下肢麻木、肌肉萎縮等症狀。低、中頻電療等能刺激興奮神經，使之修復再生，或作電體操使肌肉興奮收縮，還能促使感覺恢復。
