骨折後最好的手術治療時機取決於多種因素，手術可分為三類：急症手術、限期手術和擇期手術。
需要急症處理的損傷包括開放性骨折、無法復位的大關節脫位、伴有手術區撕裂傷或全層皮膚脫落的骨折、神經障礙正在加重的脊柱損傷、危及肢體或局部軟組織血運的骨折—脫位以及並發間室綜合征的骨折。在這些情況下，延遲手術將導致感染、神經損傷、截肢，並可能危及生命。
限期手術是指那些在損傷後24～72小時內應當進行的手術，如嚴重開放骨折的再清創及多發性創傷患者、髋部骨折和不穩定骨折—脫位的長骨固定。創傷外科中的擇期手術是指那些能延遲3～4天甚至3～4周的手術。
能采用擇期手術治療的創傷包括：開始時用非手術方法作了復位和固定，但用手術治療可以獲得更好結果的孤立性骨骼損傷，如前臂雙骨折、計劃的手術入路處有軟組織損傷或有骨折水泡的骨折、需要進一步做X線檢查以便制訂合適的術前計劃的關節內骨折。
如切開復位延遲4～6周以上，肌肉-肌腱單元的短縮、損傷區失去清楚明確的組織界面以及骨折斷面的吸收等都使外科手術更加困難。在延遲手術時，如同治療骨折不愈合一樣，可行自體骨移植。
