(一)發病原因
在小兒和青年期，肋骨本身富有彈性，不易折斷。有時有胸內髒器損傷而不發生肋骨骨折。老年人肋骨脫鈣、脆弱，有時因輕傷甚至用力咳嗽或噴嚏，也可引起骨折。肋骨骨折一般由外來暴力所致。直接暴力作用於胸部時，肋骨骨折常發生於受打擊部位，骨折端向內折斷，同時胸內髒器造成損傷。
間接暴力作用於胸部時，如胸部受擠壓的暴力，肋骨骨折發生於暴力作用點以外的部位，骨折端向外，容易損傷胸壁軟組織，產生胸部血腫。
開放性骨折多見於火器或銳器直接損傷。此外，當肋骨有病理性改變如骨質疏松、骨質軟化或原發性和轉移性肋骨腫瘤的基礎上發生骨折，稱為病理性肋骨骨折。
(二)發病機制
肋骨骨折常發生在第4～10肋。第1～3肋較短，且有肩胛骨、鎖骨保護，不易骨折。第11～12肋為浮肋，活動度大，骨折少見。但如果造成第1～3肋或第11～12肋骨折，則往往外力打擊很大，應密切注意有無合並胸內或腹內器官損傷。由於致傷暴力不同，可以產生單根或多根肋骨骨折，每根肋骨又可在一處或多處折斷：單處骨折如無胸內髒器損傷，多不嚴重。但有相鄰的幾根肋骨同時兩處以上骨折，可造成連枷胸，產生反常呼吸運動，嚴重影響呼吸和循環功能。肋軟骨骨折常發生在肋軟骨與肋骨或與胸骨連接處，並易脫位。胸骨骨折的部位多發生在胸骨體部或柄體交界處，由於易合並胸內髒器損傷，死亡率達25%～45%。
