老劉一年前在給自行車打氣時，偶然發現右手拇指和食指沒有力氣，拔不出氣門心。隨後一個多月，他注意到自己右手“虎口”的肌肉漸漸萎縮，手也越來越不靈活了，於是趕緊到醫院去檢查。醫生讓老劉拍了頸椎片，說頸椎有問題，讓他花一千多塊錢照了核磁共振，結果發現頸部的脊髓受到壓迫，診斷為脊髓型頸椎病，要老劉趕緊住院手術。雖然老劉沒多少醫學知識，但自己看看片子，也能看出那脊髓被壓迫得跟個糖葫蘆似的，所以沒猶豫，第二天就把手術做了。但是手術以後，老劉的病情不僅沒有緩解，反而更加嚴重了，現在兩個胳膊都抬不起來，而且說話不清楚，有時喝水都嗆。>>頸椎病專題
其實，在臨床上類似老劉這樣的患者並不少見，而且都診斷為頸椎病並進行了手術。那麼，老劉得的是什麼病呢？說來真的挺嚴重，在醫學上這種病叫運動神經元病。這是一種惡性神經系統變性病，診斷後的平均生存時間只有3～5年。由於此病臨床表現和頸椎病很相像，加上兩個病的發病年齡都在中年以後，因此，不管是在國內還是國外，都很容易被誤診為頸椎病而進行手術。英國曾有一項研究顯示，運動神經元病被誤診排在第一位的疾病就是頸椎病。更為嚴重的是，運動神經元病的患者如果被誤施頸椎手術，往往會使病情迅速加重、惡化，甚至在一年半載就出現吞咽障礙、呼吸困難等晚期表現，使患者喪失可能的早期治療機會。因此，我們可以把運動神經元病，形象地比喻為隱藏在頸椎病後面的陰險、致命的“殺手”，也叫“影子殺手”。
由於運動神經元病的病情進展十分凶險，對個人、家庭及社會的危害都十分巨大，因此，已經引起世界范圍的廣泛關注和重視。在每年的6月21日（運動神經元病日），世界各國的患者、醫生和相關社會組織，都會通過不同形式和內容的活動，呼喚人們關注這個疾病所帶來的災難性後果。
那麼，如果得了這個病，是不是就病入膏肓毫無希望了呢？其實不然。英國劍橋大學著名教授斯蒂芬·霍金先生，在年輕時就患上了此病，但是，他不僅成功地度過了30余年的寶貴光陰，還在輪椅上創造了舉世矚目的輝煌業績。另一方面，世界各國的醫學科學家也一直沒有放松攻克這一世紀頑症的努力。我國也投入專項基金用於本病的研究。近年來，已有藥物被大規模的臨床試驗證明，能夠明顯延緩此病急速發展的病程。而且，科學、規范的基因治療和干細胞治療研究，也為早日攻克本病帶來了曙光。
