神經根型頸椎病患者，可產生一側或雙側頸、肩部疼痛不適；肩周炎症狀嚴重的患者，疼痛也可放射到同側上臂、前臂及頸、枕部。因此，頸椎病和肩周炎的疼痛症狀均有可能表現在頸、肩部位。兩者都屬於中老年人的常見病和多發病，只有很好鑒別，才能及時、准確地治療。
頸椎病和肩周炎主要是通過病史詢問、臨床症狀、體格檢查及X片等方面來鑒別。
(1)頸椎病起病時通常是以頸後部不適為主，可能有頸部外傷和反復落枕史；肩周炎起病一般以肩部疼痛症狀為主，病因可為肩部外傷或受涼等原因或病因不明。
(2)疼痛性質：頸椎病的頸肩部疼痛不適，是因為神經根受到壓迫或刺激而致，故往往有觸電樣感覺，星放射狀，同時伴有手指麻木、肢冷等受壓神經根支配區皮膚感覺的異常改變；肩周炎的疼痛基本上局限於肩部，疼痛呈鈍痛或刀割樣痛，疼痛劇烈，一般以夜間明顯。
(3)檢查時可以發現：頸椎病引起的頸肩部疼痛，一般在局部沒有壓痛點，有頸部疼痛和活動障礙，但肩部功能活動尚好，尤其是能夠做肩關節的外展、旋轉動作；而肩周炎往往在肩部有明確的肌腱、關節囊等處的壓痛點，肩關節的運動功能有明顯的受限表現，而頸部活動不受障礙。臂叢牽拉等試驗在頸椎病通常為陽性，肩周炎患者則為陰性。
(4)X線檢查：頸椎病患者在頸椎X片上可有生理曲度的變化，骨質增生及椎間孔變小等征象；肩周炎患者則除了可能有頸椎部老年性退行性變的表現之外，一般無明顯改變。
應該指出，因為二者均為老年性疾病，也可以同時存在。
