半數以上的正常懷孕婦女在孕期可發生小腿抽筋。最早在懷孕2個月，最遲在懷孕8個月以後，絕大部分在懷孕3～8個月。該症狀實質上是由於小腿後部腓腸肌痙攣性收縮而產生的劇烈疼痛，俗稱小腿抽筋或腿肚子轉筋。
正常情況下，血中鈣離子濃度平均為1.19毫摩爾/升 (2.38毫克分子/升)，其波動幅度甚小，是維持肌肉神經穩定性的重要因素。孕婦為滿足自身及胎兒生長發育，對鈣的需要量明顯增加，但由於膳食中鈣及維生素D含量不足或缺乏日照； 胎盤、子宮循環建立後，自懷孕3個月開始母體血容量增加，血液被稀釋等因素，導致血鈣水平下降，增加了肌肉及神經的興奮性。夜間血鈣水平下降，增加了肌肉及神經的興奮性。夜間血鈣水平比日間要低，故小腿抽筋常在夜間及寒冷季節發作。小腿抽筋屬於輕度缺鈣，嚴重可引起手足搐搦。
抽筋引起小腿局部劇烈疼痛時，只要將足趾用力扳向頭側或用力將足跟下蹬，使踝關節過度屈曲，腓腸肌拉長，症狀便可迅速緩解。
通過攝入含鈣豐富的食品，適當的戶外活動，接受日光照射，便可以預防缺鈣引起的小腿抽筋，必要時還可服用鈣片及維生素D。
所以，孕婦應該多吃些含鈣的食物，譬如魚、肉、骨頭、雞蛋、豆腐、苋菜、菠菜等，或吃些鈣片(乳酸鈣或葡萄糖酸鈣)、魚肝油、維生素B1，適當保暖和注意休息就可以恢復正常。如小腿抽筋較重，經上述治療後效果不佳，可增服甲狀旁腺素，因為甲狀旁腺素能使血漿鈣離子濃度保持正常水平，服後症狀會好轉或消失。
需要指出的是，在當前孕婦膳食中，缺鈣現象還是普遍存在的。由於個體對缺鈣所能耐受的阈值有差異，故部分缺鈣的孕婦並無小腿抽筋的症狀，可見僅以小腿抽筋作為需要補鈣的指標是不全面的。孕婦應積極參加營養咨詢，力求做到有針對性地補給。
