脊柱側彎一旦存在，就不會自動好轉，只會保持不變或加重。絕大多數側凸在青少年生長高峰期內（10歲以後）進展最快，在骨骼發育成熟後發展明顯減慢。所以側凸的進展顯然和生長有關，但至今為止還沒有明確與青少年或成人特發性脊柱側凸進展相關的確切因素。
成人側凸的進展可能主要和重力作用有關。結構工程師認為柱狀體在遭受一定應力的情況下會發生彎曲，成人側凸患者的脊柱側凸在重力應力的作用下可有繼續進展。
另外，彎曲的脊柱比直的脊柱更易受到重力應力的影響，惡性循環，從而導致側凸的進展。
如果脊柱側彎早期得不到妥當的治療，畸形容易繼續發展，引起外觀畸形加重，久站久坐後容易出現腰背酸痛，進一步發展可出現呼吸困難、進食困難，部分患者還可出現下肢麻木、肌肉萎縮，重者可能出現截癱。由此可見，脊柱側彎給人類的身心健康均帶來極大的危害，需早期發現早期治療。
