劉小姐今年剛30歲出頭，平時運動量不大，但最近常常被膝蓋疼痛困擾。“以前偶爾會疼，但疼得不是特別厲害。我一直以為是受涼引起的。”劉小姐說，一個月前的一次爬山之後，她的膝蓋開始頻繁出問題。“感覺膝蓋痛，上下樓梯痛，蹲下後站起來還會聽到‘喀拉’一聲響。一運動，疼得更厲害了。”苦惱的劉小姐去了徐醫附院骨科，經檢查，醫生發現她的髌骨軟骨出現了退化，診斷她得了髌骨軟化症。
認識髌骨軟化症
徐醫附院骨科主任郭開今說：“我們每天門診都能接到兩三個髌骨軟化症病例，一個月四、五十例。久坐、少運動或是運動不當，鍛煉過量都會引起髌骨軟化症。”近年來該病呈年輕化趨勢，十幾歲的小患者也不在少數，尤以年輕女性居多。
髌骨軟化症，是一種關節功能紊亂症。常常由於膝關節超負荷承重，或者廢用，而導致髌骨退行性變化，產生膝關節疼痛或者膝部有間歇性疼痛，下蹲起立、活動量過大過猛時疼痛會加重，膝關節有發軟及不穩感等一系列症狀。病症初期，髌骨軟骨會失去光澤，並出現裂紋，如果不及時治療，軟骨會繼續磨損變薄，最後導致軟骨面破碎，軟骨脫落而露出骨組織，形成骨性關節炎，難以治愈。而膝關節骨性關節炎最常見的早期表現，也是引起膝關節疼痛的常見原因之一。
年輕女性是髌骨軟化症的高發人群
髌骨軟化症多見於14歲至25歲的年輕女性。原因一是女性運動量小、大腿肌力弱，突然的激烈運動易造成髌骨磨損；二是女性喜歡穿高跟鞋。我國台灣地區的一項研究表明，女性穿高跟鞋上下樓梯時，髌骨承受的重量可達到體重的7至9倍；三是與女性盆骨較寬、Q角大，髌骨外側所受壓力更大有關，這都加劇了軟骨的磨損。
治療不當易引發骨關節炎
“如果髌骨軟化不能得到很好的治療，會引發骨關節炎，出現上下樓梯經常腿發軟，不由自主地要跪下去。甚至半蹲位的時候膝蓋疼痛難忍，輕微活動後，膝蓋下出現清脆的‘咔嚓’聲。”郭開今主任告訴記者，髌骨軟化症的早期症狀不嚴重，休息或服一般止痛藥即可緩解，但病變會在“隱蔽狀態”下不斷發展，直至發展為骨關節炎，直至喪失走路能力。
不要忍痛運動
平地行走、騎自行車、游泳都不會增加膝蓋負擔，是修復運動的首選。郭主任說，軟骨和皮膚一樣，有自愈功能。所以初期髌骨軟化症患者，一般都不需要藥物或者手術治療，只需要適當調養和運動就好。“常常有病人問，出現髌骨軟化症該怎麼調養，我們總結下來就一個原則———不要忍著疼痛去運動。”郭主任強調，也不能一點不運動，因為軟骨就像海綿一樣，要靠運動時擠出和吸收關節液的循環，來吸收營養，進行修復。如果不運動，它就無法自我復原，這也是髌骨軟骨廢用性軟化的原因。
預防髌骨軟化症可以“健步走”
不運動或者運動過量都會引起髌骨軟化症。如何有效預防髌骨軟化症，郭開今主任建議不妨“健步走”。
健步走是一項以促進身心健康為目的、講究姿勢、速度和時間的一項步行運動，它行走的速度和運動量介於散步和競走之間。突出的特點是方法易於掌握，不易發生運動傷害；不受年齡、時間和場地的限制，不同年齡人群可根據自己的時間隨時隨地進行鍛煉；運動裝備簡單，只需一雙舒適合腳的運動鞋；在良好自然環境中結伴健步走。
雖然健步走對身體健康很有幫助，但是走法因人而異，提倡“個性化”健步走。根據自己的身體條件和狀況，調節步速，找到適合自己的走法。
