髌骨軟化，是通俗的叫法。它的實際名稱是髌骨軟骨軟化症，也就是髌骨軟骨病。
這種運動系統的疾病，或者說是損傷，是運動員和中、老年人的常見病和多發病。它是髌股關節軟骨長期慢性磨損引起的髌骨軟骨關節面退行性變，關節軟骨會產生軟化、龜裂、剝脫等等病變。
損傷的機制主要是勞損，也有少部分人是某次外傷後逐漸開始的，也就是髌骨軟骨急性損傷後逐漸發展起來的骨性關節病。勞損的機制通常是由於膝關節長期處在半蹲位，或者反復屈伸和扭轉，使得髌骨和股骨相應的關節面相互過度的錯動、撞擊和捻轉摩擦造成的。
我們每天日常生活中的很多動作，都會有這樣的情況發生。比如上下樓梯，就是膝關節反復屈伸，髌骨就會有摩擦扭轉的動作。說一個大家想不到的數值，上台階的時候膝關節屈曲位髌骨負重的力量是3.3-4倍的體重！換句話說，如果體重是100斤（已經很輕了！），上台階的瞬間髌骨受的力就是330斤！就因為如此，我們不建議老人用登山來作為日常的鍛煉形式！爬太多台階就是對膝關節的軟骨非常大的一種折磨和摧殘！
髌骨軟化的症狀和體征有很多方面。首先是膝關節的疼痛，因為軟骨損傷的程度不同，疼痛的程度也會不同。輕一點的，只有上下樓會痛，可能膝關節突然會打軟無力。有時候是半蹲位置發力的時候疼，比如從蹲到站立的過程中，尤其是搬重物的時候。嚴重的日常生活的活動中就會疼，走路的時候都有膝軟的現象。
其次，在膝關節屈伸活動的時候，髌骨下常會有響聲，嚴重的時候把手放在髌骨上，就能感到“沙沙”的響聲，象軸承裡撒了沙子的感覺。
此外，股四頭肌會萎縮。就是大腿前側的肌肉萎縮。兩條腿症狀差不多的時候，因為都有萎縮，可能看不太出來。某一條腿更嚴重一些的時候，就會看到這條腿明顯細，肌肉明顯疲軟。
同時在用手壓髌骨的時候會引起疼痛，蹲起的過程中會疼痛。膝關節也可能會腫脹有關節積液。如果已經疼痛很久，在拍X光片後可能會發現，髌骨關節面硬化，骨質有囊性變和脫鈣的表現，髌骨周圍也會有骨質增生。
如果有了這些情況，就要警惕自己是否已經患上了髌骨軟骨軟化症。最好趕緊去醫院檢查一下，診斷是“髌骨軟化”還是其它的問題。如果已經確診是髌骨軟骨軟化症，就要盡早治療，避免病情的發展惡化。
上面的圖示就是髌骨軟化的機制和損傷程度的分類。
左上圖是膝關節伸直放松的時候，髌骨也“放松”，沒有壓迫和摩擦。左下圖就是在膝關節屈伸的過程中受力的示意圖，股四頭肌的力量和小腿方向阻力的負荷，都會有一個分力把髌骨壓緊在股骨上，同時隨著膝關節的屈伸摩擦。所以這樣的動作多了會造成髌骨軟骨的勞損，有了髌骨軟化之後要避免這類動作。
右邊的幾張圖就是髌骨軟化的分級的示意圖。Ⅰ度、Ⅱ度、Ⅲ度、Ⅳ度一目了然。
對於髌骨軟骨軟化症的治療一般首選非手術的康復治療。
如果只是口服各種營養軟骨和消炎止痛的藥物來治療，或者是使用物理治療，都可以暫時緩解症狀，但是並不能治療到髌骨軟化的根本。
常見的用於治療的物理治療有：藥物離子導入（通過導入的藥物離子消炎鎮痛），超短波（高頻的電磁場達到消炎目的），中低頻電療（通過改善細胞膜的通透性改善循環），蠟療（促進局部血液循環）等等。當然具體的治療方法、劑量等等應該在專門的醫院聽從專科理療醫生的安排。家用的理療儀器也都會有一定的作用，但是效果相對差很多。
常用的口服藥物，有軟骨營養類藥物：比如維骨力、葡立等。還有一類，是需要關節內注射的軟骨營養和潤滑關節的藥物：象施沛特和阿爾治等。這類藥需要專業醫生操作直接注射到關節裡才有效果。
當然，對髌骨軟化病的治療，練習腿部力量，尤其是股四頭肌力量的練習是康復治療和提高功能以及預防復發的核心。
膝關節周圍的肌肉（尤其是大腿前側的肌群，股四頭肌）是維持膝關節穩定的重要結構。而骨關節病患者因為疼痛活動量下降，股四頭肌得不到鍛煉都會明顯的萎縮。這就使膝關節的穩定性下降，使髌股關節及股骨胫骨關節產生不合槽運動和過度的摩擦撞擊，會進一步加重骨關節病的發展。（同時有研究表明，膝關節骨關節病的時候會選擇性的抑制股四頭肌，腘繩肌受到的影響不大。通俗說法就是大腿前面的肌肉萎縮得厲害，短時間內後面肌肉問題不大。）
常用的鍛煉股四頭肌的方法是直抬腿和靜蹲。
直抬腿練習
仰臥平躺在床上，先用最大力量把腿伸直，之後抬起腿，大概抬到腳後跟離床面15厘米左右的高度。注意一定要膝關節伸直，這樣才能充分動員股四頭肌的肌纖維，可以分別試驗一下，伸直抬起來和稍微彎著一點抬起來，用的力量區別非常大，也可以看到肌肉收縮的程度也差很多。
練習一段時間之後，力量提高了，可以改成坐位練習。就是坐在床上坐直上身，然後在直抬腿。因為坐起來之後髋關節屈起來，髂腰肌放松了，不參與收縮不幫股四頭肌的忙了，所以也就更累，對大腿前側的肌肉練習得也就更好了。
靜蹲的動作要求是這樣的：雙足分立與肩同寬，足尖與膝關節正向前，上體正直靠於牆面上，重心落於足跟。膝關節在垂直方向上不能超過足尖，屈膝角度不能大於90度。保持次姿勢至力竭，休息10秒再反復進行，連續10次/組，2-3組/日。簡單的說，就是後背靠牆練習“扎馬步”！。
如果症狀很重，蹲很小的角度都會覺得疼，可以采用靜態負重伸膝：坐在高一點的椅子、床或者桌子上，膝關節以下都垂在床外，在腳腕子上綁一個沙袋，盡量用力把腿完全伸直，保持到力竭（就是再也抬不住了）算一次，5-10次/組，每天練習2-3組。
靜力性抗阻伸膝：
坐在比較高的椅子上，高到腳可以離開地面才不會影響動作。或者是硬的床上（才能穩定），桌子上，或者是專門的股四頭肌練習器械上都可以。
在腳腕子上綁一個重量適當的沙袋當負荷。將膝關節先伸直，再加上沙袋的重量當負荷，保持伸直的姿勢不動，來練習股四頭肌。在每次練習之間的休息時，可以用健康的腿來幫忙撐一會兒，這樣就不用屈伸關節抬起來放下的刺激關節了。一般保持到力竭（就是再也抬不住了）算一次，5-10次/組，每天練習2-3組。
這個方法還可以進一步發展，改良成“多角度等長練習”的“靜力性抗阻伸膝”！伸膝的時候向前用力踢腿，對抗沙袋的重量到完全伸直的時候保持3-5秒，算完全1次動作。
當然，所有的這些練習都要循序漸進，從少至多、從易到難，從靜止姿勢
的靜力練習到運動中的動力練習、從簡單動作到復雜動作。上面介紹的只是最簡單易行，最安全的基礎練習。因為過多過度的練習，不但不能緩解症狀，甚至還會加重軟骨的損傷。所以沒有專門的指導，還是不要自己盲目練習的好。
此外更為重要的就是日常生活活動的調整，不能因為怕疼就一點兒都不動，更不能覺得只要是練習就比不練強，咬牙忍著疼痛使勁去練。因為運動不足和運動過度都會適得其反，是會加重病情的！
