近十余年來，隨著醫學研究水平的提高，人們對頸椎外傷的認識不斷深化，頸椎外傷的臨床治療狀況有了很大改觀。
頸椎外傷一般包括二方面的損傷，即脊椎結構本身的損傷以及椎管內容物(脊髓與神經根)的損傷，尤以後者最為致命。臨床治療則主要圍繞上述2個方面。
近年來頸椎內固定技術取得長足進步，使遭受損毀的頸椎在傷後早期就能實現結構重建，一改過去那種頸椎外傷患者大多需要臥床幾個月的局面。早期離床活動有效地減少了由於長期臥床帶來的呼吸道感染及褥瘡等並發症，從而顯著降低了頸椎外傷患者的病死率。除此而外，頸椎受損結構的早期重建，使走行於椎管內的脊髓和神經根得到及時保護，有利於神經功能的恢復。
脊髓損傷的治療依然是臨床尚未解決的難題。近年來，實驗與臨床研究的深入，已使人們對頸椎外傷後的脊髓繼發損害不再象以往那樣束手無策。一些新研制出的藥物，如單唾液酸神經節苷酯及甲基強的松龍等，即刻應用於急性頸椎外傷後，能有效改善患者的神經功能。對於陳舊性脊髓損傷，也有人通過周圍神經移植替代神經根的方法，使傷後喪失的上肢功能得到部分恢復。事實上，前述急性頸椎外傷後，及時通過內固定技術進行頸椎結構重建的做法，已在很大程度上穩定頸椎並維持了椎管的完整，十分有利於抑制脊髓繼發損傷及保護殘存神經功能。早期手術重建頸椎穩定性與椎管完整性，同時輔以脊髓損傷相關藥物治療，是現行頸椎外傷治療的主要手段。
目前，在國內一些大型醫療機構或脊柱外科中心，頸椎外傷的治療狀況與發達國家基本同步。北京醫科大學第三醫院於1995年引進頸椎前路帶鎖鋼板內固定技術治療頸椎外傷，迄今已治療近200例，取得滿意療效。治療脊髓損傷的有關藥物在國內也已應用。
頸椎外傷手術後的康復治療也日益受到高度重視，成為整個治療過程中不可或缺的組成部分。幫助那些癱瘓或部分癱瘓的病人進行積極的肢體功能訓練及必要的心理治療，可在一定程度上開發他們的潛能，有利於最大限度地利用殘存神經功能，達到生活部分自理，最終回歸社會的目的。
