滑膜炎持久反復發作，可導致關節內軟骨和骨的破壞，關節功能障礙，甚至殘廢。
血管炎病變累及全身各個器官，故本病又稱為類風濕病。由於類風濕性關節炎治療不及時或者療法不當，很可能會造成患者其他髒器受累的現象，嚴重者還會對患者的生命構成威脅。
因此，在確診疾病後一定要盡早選擇積極正規的療法進行治療。一般來說，類風濕性關節炎的危害主要表現在如下幾個方面：
1、類風濕性關節炎可引發呼吸道疾病;多見胸膜炎和間質性肺炎，特別是長期患病的老年人。
2、類風濕性關節炎可引發神經系統疾病;類風濕關節炎患者往往出現神經功能障礙。其原因與頸椎壓迫脊髓或因滑膜炎、肌腱滑膜炎壓迫周圍神經，都可出現神經功能障礙。
3、類風濕性關節炎可引發心髒病;類風濕關節炎並發心包炎可高達20%～50%，少數還形成類風濕結節，多數無症狀，往往在心髒超聲檢查時發現。但也有引起左心衰竭的可能。
4、類風濕性關節炎可引發眼病;類風濕也能累及眼睛，約15%患者可出現干燥綜合征，從而引起角膜和結膜干燥不適，少數患者可並發鞏膜炎、虹膜炎，多發生在角膜邊緣2～3毫米處。
5、類風濕性關節炎可引發腎病;類風濕關節炎出現腎功能障礙，多與長期使用抗類風濕藥和非甾體消炎鎮痛藥有關。停止用藥後，即可逐漸改善。長期使用非甾體消炎鎮痛藥，也有可能引起間質性腎炎，雖然進展緩慢，但可導致腎功能衰竭，因此老年人和有腎病患者應慎重使用。
6、類風濕性關節炎可引發皮膚病;具有代表性的為類風濕結節。另外，惡性類風濕性關節炎可引起壞死性脈管炎，出現一種紫癜、潰瘍和壞疽混合存在的皮膚病變，多見下肢下13部位。
