骨性關節炎(Osteoarthritis，OA)是一種關節軟骨進行性消失，骨質過度增生，臨床上以慢性關節疼痛、僵硬、活動受限、活動時可有摩擦響聲為特征的常見風濕病。據統計，我國65歲以上者中約80%均有骨性關節炎表現?。本病在中醫屬骨痺范疇.中醫藥作用治療的機制有以下幾方面。
1 促進軟骨細胞增殖。抑制軟骨細胞凋亡
關節軟骨的退變是OA的最直接原因。軟骨細胞是成熟軟骨中唯一的細胞，它在軟骨形成、代謝以及修復中起著極其重要的作用。在OA時不僅存在明顯軟骨細胞形態、基質成分異常，還表現為軟骨細胞合成代謝功能的減弱或喪失 。因此促進軟骨細胞增殖，抑制軟骨細胞凋亡是防治OA的關鍵。而六味地黃湯能有效軟骨細胞增殖、抑制軟骨細胞凋亡的結論。而補益肝腎為治療手段的補腎壯筋湯可以減少軟骨細胞的過度凋亡;促進實驗性骨關節炎軟骨細胞增殖，對損傷的軟骨有一定的修復功能。
2 對Ⅱ型膠原表達水平的影響
Ⅱ型膠原是關節軟骨主要的結構成分，是維持關節軟骨正常理化性質、力學性質的主要基質。在OA時軟骨基質Ⅱ型膠原表達水平降低並可表達I型、Ⅲ型膠原。威靈仙早期干預在翻譯水平能有效緩解基質膠原降解破壞的程度，延緩OA的發生發展。
3 調節細胞因子水平
軟骨基質的正常結構和功能依賴於合成代謝和分解代謝的平衡，此平衡是通過細胞因子來調控的。根據細胞因子對代謝的調節作用特征，將其分為分解性細胞因子和合成性細胞因子，二者之間的平衡維持著軟骨基質合成代謝和分解代謝的平衡，二者之間的失衡是骨性關節炎軟骨基質的降解和破壞的基本原因。如炎症因子。近年來發現，在已知的細胞因子中IL一1、IL-6、TNF僅是參與骨性關節炎發病進程的重要介質，是炎症反應的重要調節劑，對滑膜炎症的發展和軟骨基質的破壞具有重要作用。在OA的治療中，益氣化瘀利水方能抑制前列腺素等炎症介質。
中醫學認為，骨性關節炎的基本病機是“本虛標實”，即以肝腎虧虛為本，血瘀痰凝痺阻經絡為標。近年來骨關節炎的中醫藥實驗研究已經取得了很大的進展，中藥可通過促進軟骨細胞增殖、抑制軟骨細胞凋亡、維持基質膠原的正常表達、抑制炎症因子釋放、改善異常的氧自由基代謝、抑制NO和iN—Os合成、下調軟骨細MMPs水平等多個環節來恢復關節軟骨的代謝平衡，這些結論為指導中醫藥臨床治療本病提供了大量的理論依據。
