頸椎牽引療法是頸椎病較為有效並且應用較廣泛的一種治療方法，此療法適用於大多數的頸椎病患者，對早期病例更為有效，也可適用於頸項肌肉勞損的保健治療，但不適用於頸椎椎管狹窄或並發有頸椎後縱韌帶骨化者的脊髓型頸椎病人。
牽引是通過外力或者人體自身的重力將頸椎椎體之間的間隙通過牽引而增寬，同時限制頸椎的活動，這樣有利於組織充血、水腫的消退，有利於解除頸部肌肉痙攣，從而減少對椎間盤的壓力。增加椎間隙和椎間孔的高度，恢復正常椎體的排列，使神經根、脊髓及交感神經所受的刺激和壓迫得以緩解，使扭曲於橫突孔間的椎動脈得以伸張；牽開被嵌頓的小關節滑膜；緩解椎間盤組織向周緣的壓力，並有利於已經向外突出的纖維環組織消腫。
牽引方法：通常采用枕颌布帶牽引法，有坐式和臥式兩種，輕症患者采用間斷牽引，從小重量(1千克左右)開始，逐漸增加，最大不要超過6千克，每日1~3次，每次0.5~1小時。重症患者可持續牽引，每日牽引6~8小時。以後可根據患者性別、年齡、體質強弱，頸部肌肉發育情況以及患者對牽引治療的反應，適當地調整牽引重量和延長牽引時間。小重量牽引一般30次為1療程，如果有效，可繼續牽引1~2療程或更長時間，兩療程之間應休息7~15天，牽引時一般要求頸部輕度前屈200左右。持續臥床牽引時，重量應稍輕一些，一般以維持於2~3千克為宜。
牽引的力度、頻度、牽引方向、持續時間等，不必強求一定要達到某一特定的數值，要因人而異。最好是以牽引時及牽引後全身得以放松，尤其是頸部放松，無頭暈、頸痛等不適，牽引後頸椎病症狀減輕，無疲乏無力等不適為准，根據牽引的效果可以作適當調整。
在臨床治療中發現，治療效果與牽引角度有一定關系。根據臨床實踐，牽引時可依照病變部位，適當改換牽引角度，並且應結合病情適當調整牽引角度，不宜一律應用垂直位牽引。尤其在家中“自我治療”的患者，更應慎重。
該方法由於所需設備簡單，簡便易行，既可在醫院施行，經過醫生指導後也可以在家庭中施行。
在家庭中進行頸椎牽引是既方便又可行的好辦法。用兩條小方毛巾縫一個前後兩片的牽引頭套或使用枕颌布帶，以吊帶把牽引頭套或枕颌布帶懸掛在牽引架上，注意在牽引頭套或者枕颌牽引帶內最好墊上一層柔軟的毛巾，以免刺激颌面部皮膚。牽引架可以用木制衣架或其他鐵架改制而成，牽引架的上端用結實的尼龍繩連接沙袋或磚等重物，並使尼龍繩通過一個固定在高處的滑輪。一塊普通磚的重量約2.5千克，可以根據不同牽引的要求，選用不同的重量。安裝就緒後，就可以進行坐位牽引了。把牽引頭套的前後兩片分別套在下颌和枕部，使牽引力沿著頸椎椎軸方向牽拉。坐的椅子應稍向後一些，使牽引架上的繩子與垂直線成10°~30°。
除坐位牽引外，也可以在床頭設牽引架，於臥位情況下做持續牽引，牽引的方向和重量大致與前面所述的相同。病人臥床持續牽引時，應當把床頭用磚頭或其他物品墊高10~15厘米，運用病人自身的體重做反向對抗牽引。否則，病人的身體可能被重物逐漸牽向床頭的方向。
如果牽引方法不當會使效果不明顯，甚至會使症狀加劇。重量過大常使症狀加重，不宜采用。如果牽拉頭部可使症狀加重者，不宜牽引治療。頸椎牽引後出現頭昏、眩暈者應停止牽引。
牽引前，如果先進行頸部的熱敷或洗個熱水澡，使肌肉、韌帶放松了，再做頸椎牽引，療效會更好些。條件具備的，於牽引的同時做頸部紅外線照射，當然更好。熱水袋、加熱的石蠟、白熾燈泡等都是很好的紅外線發射器，當然，用小型紅外線輻射燈是最理想的。
短時間內大重量的牽引治療，對於脊髓型頸椎病，以及伴有發育性頸椎椎管狹窄、後縱韌帶骨化的病人是不適宜的，目前已列為禁忌，因為這有可能導致脊髓損傷並使脊髓型頸椎病病人的症狀明顯加重而且難以恢復。
長時間的臥床牽引，可引起病人產生單調、呆板的感覺，您可以多聽音樂、看書，以豐富您的生活，打發漫長的牽引時間。長時間臥床牽引的病人應練習深呼吸，用力咳嗽，以防止墜積性肺炎。牽引過程中，您也可以做一些力所能及的鍛煉活動，如四肢關節的主動活動等，這樣可促進血液循環，保持肌力和關節的正常活動范圍。牽引過程中，您不要自己隨意增加重量，否則容易出現原有症狀加重甚至出現新的症狀等不良反應。甚至。在長期臥床牽引期間，您應當多飲水及吃富含粗纖維食物，並定時按摩腹部，由右下腹至右上腹，再由左上腹至左下腹，這樣可促進胃腸蠕動，防止便秘。
如果您是在家自己牽引的話，當您感覺原有症狀加重，或肢體麻木、頸項酸痛不適等情況，應當停止或暫時停止牽引，可休息幾天後再從小重量開始，小心地試行牽引。如果再次出現上述情況，則應當停止牽引，並到醫院找醫生看病，反映上述情況。牽引不當時，最可能出現的問題包括：頸痛、頭暈、四肢麻木無力等新的症狀，或原有症狀加重，應當注意。
牽引最基本的工具是颌枕吊帶。現在市場上有許多新的牽引器械，這些器械都試圖使頸椎牽引方法更簡單、更有效，大多適合於家庭自我牽引，但不管哪一種方法均需依靠牽引和對抗牽引來實現，這些器械，病人都可以根據自身的情況認真選用。
牽引療法痛苦少，效果良好，並發症少，適應證廣泛，但並非人人皆宜。對於並發有嚴重心、肺疾病，心肺功能不全，以及全身衰弱的病人不適合牽引，高齡病人以及脊髓型頸椎病，頸椎後縱韌帶骨化等病人選用牽引時應當謹慎。
