人到中年以後，機體功能開始衰退，頸椎間盤可出現退變、破裂，因而常由於椎間隙變窄、骨質增生，引起頸椎神經孔及椎動脈孔狹窄，從而壓迫或刺激頸神經根及椎動脈，產生頸椎病。
當前，醫學界把頸椎病分成5種類型：1、上段型：發生病變時，引起後頸部和耳後部麻木、脹痛，伴有頭暈，頭痛，嘔吐，聽力及視力下降，有的甚至昏倒。2、中段型：病變時引起後頸肌、椎旁肌肌肉萎縮，膈肌麻痺，有的還出現心前區悶痛及植物神經功能紊亂。3、下段型：肩胛、背部疼痛，上肢竄痛，前臂肌肉萎縮，手指麻木。4、椎管狹窄型：多由於頸椎增生，韌帶增厚，椎間盤突出於椎管中央等原因引起椎管變窄，壓迫脊髓造成前角細胞損害，出現四肢運動障礙。早期先是走路不穩，步態蹒跚；後期下肢發硬，稱痙攣性病態，也有人稱此為脊髓型。5、混合型：上述兩種類型同時出現。
不過要在臨床確診頸椎病並不是那麼容易，有些人發病的症狀表現十分復雜，顯得撲朔迷離。
不少頸椎病病人常以心絞痛發作為首發症狀。此類心絞痛發作，常伴有典型的頸椎病症狀和體征。口服心痛定、硝酸甘油等治療心絞痛的藥物無效。發病原因是由於頸椎骨質增生，使支配橫膈膜和心包的神經根受到刺激，或因此刺激了心髒交感神經所致。
有部分“胃病”患者經多種藥物治療，卻難獲療效，而頸椎病症狀改善時，“胃病”症狀也相應緩解或減輕。這是由於頸椎骨質增生不斷刺激或損傷交感神經，引起頸交感神經機能亢進，反射性地導致腸交感神經機能增高，而引起幽門括約肌舒縮無力，促使膽汁返流，損傷胃黏膜，引起炎症，有學者稱此為“頸胃綜合征”。
有些中老年婦女多見單側乳房疼痛，並且有頸、枕、肩臂部疼痛和不適。這是頸部活動受限，受累神經根支配節段的肌力、感覺和反射的改變引起的。
頸椎病還可引起血壓異常改變，其中包括使血壓升高或降低，臨床以血壓升高為多見。其病因主要是頸椎小關節錯位或增生，導致椎動脈痙攣，椎基底動脈供血不足，反射性的使血管運動中樞興奮性增高，引起血壓升高。或因頸部的供血，使腦組織缺氧，導致血壓升高。
因此，中老年人出現不明原因的血壓升高，服用降壓藥物治療無效時，不妨去醫院查查頸椎。
