有不少患者常以手指麻木的症狀前來就診，經過檢查發現，造成手指麻木的根源是頸椎病。頸椎病患者的手指麻木有一定的特征性，或是桡側(拇指、食指或合並中指)，或是尺側(小指、無名指或合並中指)，或是5個手指，有時不僅指尖發麻、感覺遲鈍，甚至累及前臂、上臂，同時常伴有握力降低的現象。那麼，頸椎病患者的手指麻木到底是怎麼回事呢？
由於頸椎病患者的一系列病理變化，如髓核突出或脫出，後方小關節骨質增生，鉤椎關節的骨刺形成和小關節松動與移位，均可對脊神經根造成刺激、牽拉與壓迫，可導致脊神經根和周圍組織的反應性水腫、根管狹窄及可能的根袖處粘連，產生手指麻木症狀。這些病理變化相互影響，可使病程遷延、反復發作。在第5—6頸椎節，即第6頸脊神經根受累時，往往為前臂桡側、拇指發麻；在第6—7頸椎節，即第7頸脊神經根受累時，可為食指、中指發麻；在第7頸一第1胸椎節，即第8頸脊神經根受累時，則可使小指、無名指有麻木感；若同時累及第5—6頸、第6—7頸、第7頸一第1胸椎節時，則可能5個手指均發麻。從解剖學來看，脊神經前根受壓，易發生肌力改變，後根累及則發生感覺障礙，在神經根型頸椎病患者中，多為兩者並存，即手指麻木合並握力下降。這是由於在狹小的根管內，多種組織密集，力的對沖作用和局部的無菌性炎症使得前根和後根同時受累，只是因為感覺神經纖維的敏感性較高，在症狀上更早一些表現而已。
因為頸椎下段活動較大、較頻，所以，以手指麻木為主要症狀的神經根型頸椎病發病率較高，占各型頸椎病總數的60%以量。各年齡組均可見到。性別間也無顯著差異。症狀可伴隨病程逐漸加重，可因外傷、頸部過度活動、臥姿不良等誘因反復發作。
神經根型頸椎病，除手指麻木、握力下降等症狀外，還可有臂部的放射痛、上肢皮膚知覺改變、臂叢牽拉試驗陽性、腰反射減弱或消失、大魚際肌或骨間肌萎縮等其它症狀和體征。該型頸椎病的參考診斷標准為：①具有典型的神經根型症狀(麻木、疼痛等)，且其范圍與頸脊神經所支配的區域相一致；②椎間孔擠壓試驗、神經根牽拉試驗陽性，棘突旁壓痛伴患側上肢放射痛；③X線片上可顯示頸椎曲度改變、椎節失穩、椎間隙變窄、病變椎體節段骨刺形成、椎間孔縮小；④痛點封閉無明顯效果(診斷明確可不做此試驗)；⑤臨床表現與線片上的異常所見在節段上相一致；⑥除外頸椎結核、腫瘤等頸椎骨髓其它實質性病變、胸廓出口綜合征、肩周炎、網球肘、肱二頭肌腱鞘炎、腕管綜合征及尺神經、桡神經和正中神經受損等以上肢疼痛為主要症狀的疾患。
