肩關節是人體活動范圍最大的關節，也是最容易損傷的關節，尤其40歲以上的中老年人發病率最高。中老年人常常出現不同程度的慢性肩周疼痛，其疼痛病源絕大部分是肩周炎，俗稱凍肩。由於隨著年齡的增大，活動量減小，穩定關節的肌肉、肌腱和關節囊出現退變松弛和乏力，加之動作不協調，更易出現肩關節周圍的損傷。所以肩關節的預防保健是關鍵。
肩關節意外損傷，甚至無意識的輕微損傷，導致肩關節周圍肌肉、肌腱和關節囊炎性滲出，傷後當時或之後一段時間出現肩周疼痛，肩關節活動受限，由於肩部懼怕疼痛，不敢活動，肩周滲出物積聚、粘連，最終成為就診時常見的肩周炎。如果患病早期在醫務人員指導下進行適度正確的活動，滲出物將隨著血液循環消散，大部分傷痛不發展為肩周炎。病在預防，肩關節的預防保健是要鍛煉。
由於該疾病進展緩慢，無須劇烈的外傷誘因，臨床就診的大部分病人常回想不起發病誘因。在反復問診下，病人可能回憶起就診前2-3月前某一天，有肩關節過度活動經歷，當時感到有肩關節的扭傷疼痛，或者睡眠時肩關節被壓迫，起床時感覺肩關節緊張不適，事後均未引起注意，肩周疼痛逐漸加重，越痛肩關節越不敢活動，因此惡性循環，最終出現肩關節的僵硬，疼痛部位擴大，放射牽涉至頸部、耳部、前臂和手，此時飲食無味，夜不能寐，極為痛苦。嚴重者患肢活動嚴重受限，無法完成屈伸肩關節的活動，如梳頭、洗臉、刷牙、扎褲帶等生活動作。無意觸碰，可以誘發肩周的劇烈疼痛，患者常強迫處於舒適體位，畏懼任何形式的活動，病程長者可出現肩周肌肉萎縮。X線攝片可能僅見老年人常見的骨質疏松，無其他骨質異常。
在明確肩周炎診斷前，還須排除中老年常見的心肺疾病和頸椎病，因為此類疾病疼痛症狀常牽涉和放射至肩周。在自我保健時，有必要去醫院就診行相應的檢查，排除上述疾病。
本病為可自愈性疾病，但患病早期積極行肩關節功能活動，可防止肩關節發展至凍肩狀態，一旦形成凍肩，自愈所需時間較長，痛苦大，肩關節功能可能恢復不全。
急性期需適當予以肩部制動，同時給予熱療，保持每日適量的肩關節活動，可服用抗炎鎮痛藥，減輕疼痛症狀。對疼痛局限者，可以行封閉治療，對疼痛廣泛者封閉難以奏效。
總之，無論何種原因引起的肩周疼痛，肩關節的功能活動極為重要，可起到有效的防治作用，切忌肩關節被動活動。中老年人的肩周炎痛苦雖大，只要堅持不懈地進行肩關節的預防保健，病痛一定能消除。早期治療主要應用消炎痛藥物控制疼痛和肌肉痙攣，鼓勵病人循序漸進有規律的做肩關節各方向的活動鍛煉。
