佝偻病主要成因是機體內維生素D不足。而體內維生素D的來源有兩條途徑：
一條途徑是內源性，即人體皮膚中含有7-脫氫膽固醇，經陽光中紫外線照射後，變成維生素D，這是體內維生素D的主要來源。但陽光中的紫外線有時會被塵埃、煤煙、霧氣、衣帽、玻璃所遮擋而影響了人體的照射。因此，不經常曬太陽者或曬的方法不妥，如戴著有沿帽，隔著玻璃曬等，均易患佝偻病。
另一條途徑是外源性，即吃進含有維生素D的食物，如動物肝髒、牛奶、奶油、魚子、蛋黃等，或是服用維生素D制劑。如果寶寶的膳食中缺乏維生素D，而且又沒有服維生素D制劑，就容易患佝偻病了。
維生素D在體內儲存於脂肪組織中，如果寶寶因經常生病而消瘦，特別是患有脂肪代謝性疾病，使體內維生素D耗損過多，均容易患佝偻病。此外，一些生長速度過快的孩子，因為需要維生素D的量較大，如果供應不足，也容易發生佝偻病。
膳食結構也很重要，如人乳中的鈣比牛奶中的鈣易吸收，谷類食物中的鈣不易吸收。如果小嬰兒以牛奶喂養為主，添加輔食時以谷類食物為主，便容易出現佝偻病。
嬰兒是處於生長發育最快的時期，因而她體內需要維生素D的量相對較高，如供應不足，極易發生佝偻病。
