人類的膝關節是由大腿的股骨、小腿的胫骨，以及俗稱膝蓋骨的髌骨所組成，表面覆蓋著關節軟骨，可緩沖保護膝關節的骨頭，並靈活做出走、跑、蹲、跪等動作。關節軟骨本身沒有神經、血管，所需的營養成分是來自關節腔裡滑膜製造出來的關節液，但明明是沒有神經的關節軟骨，為什幺會出現疼痛感？
主要是軟骨經年累月被磨光後，有神經的骨頭裸露出來，就會痠痛，同時，會引起關節腔裡的滑膜發炎、腫脹，讓膝關節的疼痛加劇、忍無可忍，嚴重時，可能會無法蹲下、舉步維艱，這就是退化性關節炎。
當症狀嚴重到復健、藥物，都無法有效改善症狀時，有時必須考慮動手術來減輕疼痛，改善生活品質。
本週由專精微創人工關節手術的陳威明醫師，分享膝關節保健的關鍵之道。
哪種運動能護膝？
在台灣，做人工膝關節置換的患者中，有三分之二是女性，而台北榮總更有高達七成、八成的患者是女性。當女性停經後，缺乏荷爾蒙的保護，會讓關節軟骨的代謝速率變快，膝關節損壞的機率自然較高。
包括台灣在內的東方女性較偏愛美白，不喜歡曬太陽，不想變蘿蔔腿，因此，也不常跑步，肌力較弱，無法藉由結實的肌肉力量來分散關節受力，減少軟骨磨損。
尤其是骨架小，腳很纖細的東方女性，一旦胖起來或是常穿避震力差的高跟鞋，細小的膝關節須承擔更大的力量，比高壯的西方女性，更沒本錢。而女性為了生產，先天的骨盆較寬，使得髌骨肌腱、股四頭肌，連接附著到骨盆，所形成的Q角度較大，這會讓原本應位於膝關節正中央的髌骨位置偏移，導致髌骨軟骨的外側磨損加劇，不利膝關節健康。
到底該怎幺做好膝關節的保健呢？宜慎選運動項目。舉例來說：舉重、爬山，都會增加膝關節的受力，膝蓋不好的人士不宜。游泳時，水有浮力，關節的受力小，又可鍛鍊肌肉力量，是最佳護膝運動。騎腳踏車，雖對腿部的肌力有幫忙，但踩腳踏車的動作，較會磨損到髌骨軟骨，較不適合下樓梯、深蹲時膝關節會痠軟的患者。
人工膝關節的置換，是屬於選擇性的手術，不像骨腫瘤手術攸關性命，並沒必要急著開，且不一定是手術治療時的最佳選擇。
舉例來說：有O型腿的年輕患者，因膝關節內側受力較大，常導致內側磨損明顯而飽受膝關節疼痛之苦，若直接置換人工膝關節，一輩子可能至少要做兩次的手術，並非首選。此時，可考慮做小腿胫骨的矯正手術，減少膝關節內側受力，即可改善症狀。
至於有些早期退化性關節炎，以關節鏡把發炎物質清除，也有幫忙，但若是膝關節軟骨已所剩無幾的晚期退化性關節炎，關節鏡則只能暫時緩解症狀。
一旦面臨人工膝關節置換的抉擇時，患者最擔心的是會不會痛得死去活來？很擔心手術後，得坐很久的輪椅。
事實上，目前由於微創人工膝關節手術的成熟，有不少的患者，在同時做完雙腿的人工膝關節置換手術後，隔天即可免用柺杖，直接下床走路。人工膝關節置換手術，也不是如一般人所想像的，是把膝關節整個鋸掉換成新的，而是把磨壞的關節面修掉，再置換成人工膝關節的配件，恢復關節面的平整，比較類似牙齒有蛀牙，把蛀牙處理好，再戴上牙套，而非整顆拔除，另外做植牙。
不管是使用健保給付或自費的人工膝關節，絕大多數的患者，在手術後都可做到跑、深蹲、跪等動作，在外觀跟功能上沒有差別，主要差異在於配件的耐磨度。即使是健保給付的人工膝關節，九五％以上可耐用十五年甚至二十年以上也不成問題，不必迷信高額自費的人工膝關節，一定比較好。
根據中央健保署的統計，國人更換人工膝關節的平均年齡是六十五歲。內政部戶政司，最新公布的二○一二年國人平均壽命，男性是七十六．四三歲，女性則是八十二．八二歲。只要不過早動人工膝關節的置換手術，應可耐用一輩子。
人工膝關節能用多久？與醫師開刀技術、患者手術後保養關係最大。開刀時，不管是否使用更耐磨的材料，只要位置裝得很正，磨損速度就會降低。
患者當然要注意不要過胖，也別每天想著要跑馬拉松、爬高山，以免徒增人工膝關節零件的磨損度，縮短使用年限。
若患者有不穩定的內科狀況，尤其是心肺功能障礙，以及目前有急性感染，如：尿道炎、牙齒蛀牙發炎中，則不建議馬上做人工膝關節的置換手術。前者，會增加手術時的麻醉風險。後者，則有可能讓細菌隨著血液循環，落戶在關節腔，造成嚴重的手術後併發症，須先移除人工膝關節，待感染完全控制後，才能考慮再做第二次的置換手術。一旦感染過的關節，有五％到一○％的機會再次被感染，是相當棘手的問題。
