頸椎病的發病機制，主要由頸椎間盤為主的退行改變組織對頸部脊髓、血管、神經等組織造成壓迫和刺激而引起臨床一系列症狀。此外，外傷、積累性軟組織損傷、炎症等因素，可使病情進展或直接誘發症狀。而枕頭的高低必然促使頸椎的生物力學發生改變，枕頭過高，使頸部前屈，造成頸後部肌群積累性損傷。另外，可使椎管內硬膜囊後壁被拉緊，並向前方移位。如遇頸間盤後突及較大骨質增生和發育性椎管狹窄時，脊髓就會受到壓迫而產生臨床症狀。枕頭過低，使頸部過伸，造成頸椎過度前凸，使頸前肌群與前縱韌帶引起積累性損傷，位於椎管後方的黃韌帶也可向前突入椎管，使椎管縮短、容積縮小。
因此，只有使枕頭高低適度，才能維持頸部生理曲線，保持肌群平衡和椎管內硬膜囊的生理自然狀態。那麼，究竟枕頭多高為佳呢?這要因人而宜，因為每個人的個體差異，原則上側臥時與肩平，再適當調整高低，以自然舒適為度。枕頭應該軟硬適度，如果能做成中間高兩邊低，或兩邊高中間凹的形狀，正好能托住頸部的生理曲度，可對頸椎起到相對固定作用。
患有頸椎病的病人，如能適度調整枕頭的高低，還可以減輕和緩解病症。如以運動障礙為主的病人，CT證實椎體後緣有退變組織突入壓迫脊髓前方，可以適度調低枕頭，以減輕脊髓受壓程度而緩解其症狀;如以感覺障礙為主出現四肢麻痛症狀的患者，可適當抬高枕頭，這樣既可增加椎管有效容積，又可防止韌帶內陷，從而緩解症狀;如果患有發育性椎管狹窄的病人，則只要保持生理位置即可，因為此類病人的椎管內有效容積，無論是在前方還是後方都已達到飽和狀態，所以抬高和降低枕頭均不能達到緩解其症狀目的。
