仰臥起坐和俯臥撐一樣，幾乎所有的人都做過，中學體育考試項目裡也少不了它們。現在還有不少熱愛健身的人，把它當做鍛煉腹肌的不二之選。然而，科學家們發現仰臥起坐有可能帶來意想不到的後果，例如背部疼痛。
美國的一項健康體檢顯示，56%的士兵因長期做仰臥起坐運動而導致背部受損。美國海軍的一篇社論中更是要求全面禁止該運動，美國海軍方面隨即審查該運動是否符合健康標准，審查結果將於2016年7月公布。加拿大軍方已經從士兵訓練目錄中取消仰臥起坐項目，改用舉44磅(約為40斤)重的沙袋來鍛煉身體。一位加拿大的大學教授稱，許多研究都表明仰臥起坐會對脊柱造成擠壓，長期運動會壓迫神經，引發疼痛，進而造成腰椎間盤突出。
動作到位的仰臥起坐會牽涉到臀肌和腹肌，這樣就需要弓背，很容易導致脊柱受損。這種風險不僅對於腹肌力量差的人是存在的，而且對於那些經常鍛煉的人亦然。他們訓練任務中需要作足夠多的仰臥起坐使腹肌極度疲勞，而這也可能導致脊柱損傷。除去這些風險，臀肌施加的槓桿力也會壓迫腰椎間盤。美軍很多部隊的訓練中已經去除了仰臥起坐，因為經測試發現仰臥起坐會導致背部損傷，以及因脊髓受壓迫而引起的疼痛或麻木。
據美國職業安全健康研究所(NIOSH)所述，直腿仰臥起坐會對脊柱施加3500 N的壓力，屈膝仰臥起坐會對脊柱施加3350 N的壓力，均超過了與下背部損傷有關的下限3300N。
現代的一些研究表面仰臥起坐只在身體開始抬起的30°內對腹肌有效，這樣有效的動作就是只抬起肩部，而並不抬起下背部；如果繼續起身，就由腹肌收縮變為臀肌收縮了。這種肌肉分工使訓練者不能達到孤立肌肉群訓練的目的，收效不大。這樣一來，仰臥起坐就成為考驗臀肌和脊柱的運動，不單單是壓迫脊椎。
學者們針對仰臥起坐的研究表明，脊柱練習，每組練習應不超過60次，從15次開始，之後可以逐步增加。此外，長時間坐於桌前後，請不要起身後立馬在地板上開始仰臥起坐的訓練；早上起床的第一件事也要避免此練習。
