兒童的生長發育可用兩個“年齡”來表示，即生活年齡(日歷年齡)和生物年齡(骨齡)。骨齡是骨骼年齡的簡稱，是骨骼發育成熟程度的年齡表述。由於骨骼發育較少受短期因素的影響，與身體的總體成熟程度高度相關，因此，常被用來代表身體總體的生物學成熟程度。
預測兒童和青少年成年後的身高有很多方法，其中基於骨齡和同期身高的預測方法最准確。這是因為骨骼是人體唯一的剛性支撐，骨骼的長度決定了人體的身高。而骨齡准確反映了骨骼當前成熟的程度，因此也就能預測未來的生長潛力。
骨齡檢測也可及時發現很多阻礙兒童生長發育的疾病（如性早熟、生長激素缺乏、甲狀腺功能減退等），可做到早發現早治療，從而達到早期預防兒童生長遲緩或身材矮小，並在專科醫務人員的指導下有針對性地挖掘兒童生長潛力，進而讓孩子達到理想身高。
不同的生長階段做骨齡檢測有不同意義，父母在以下三個時期，應該帶孩子去做骨齡檢測：
一、在孩子3-10歲時做骨齡檢測
不僅可以做到生長發育疾病的早期發現、早期治療，最主要的是可以爭取到更多的治療、調整時間；同時還可以有針對性的調整飲食營養結構和生活習慣，對孩子的身高干預和調整。
二、在進入性發育前期做骨齡檢測
即女孩8歲左右，男孩10歲左右。在這個時期的檢測有助於孩子以正常的發育水平和發育速度進入青春期，以保證孩子的性發育和身高發育能夠以正常的狀態啟動和加速。
三、在孩子青春期做骨齡檢測
發育正常的女孩通常會在這個年齡段發生月經初潮，男孩會在這個年齡段出現首次遺精。在這個年齡段及時做骨齡檢測，可以確定孩子的發育，尤其是身高是否正常。
關心孩子身高，3—15歲要定期檢測骨齡，早檢查早發現早調整，不要等骨骺線閉合才著急。如果孩子提前出現停長、緩長、生長暫停等諸多不良生長現象時，家長千萬不要有“現在不長以後會長”的等待心理，長高最佳時間只有短短幾年，骨骺線一旦真性閉合就永遠失去長高機會，緩長的孩子須抓緊有效的長高時間。
中國人手腕骨發育標准
骨齡標准是某一人群在某一時代，不同性別，不同年齡，骨骼發育成熟程度的一般狀態（可以近似理解為平均成熟程度或一般成熟程度）。因此，不同種族、地區、時代，需要制定和使用符合本民族，本地區，同一時代，同一性別的骨齡（骨發育成熟度）標准。 目前適用於我國漢族男女兒童青少年的骨齡評家標准為“中國人手腕骨發育標准”（簡稱“CHN法”）。
