美國路易斯維爾大學的研究人員在新一期在線期刊《科學公共圖書館病原卷》上介紹說，誘發牙周疾病的一種主要細菌"牙龈卟啉單胞菌"，會產生一種特定的酶。在這種酶的催化下，某些特定蛋白質的"殘基"（蛋白質上的特定單元）會轉變為瓜氨酸。這時機體就會把這樣的蛋白質誤認作"入侵者"，誘發免疫反應。
對於風濕性關節炎患者來說，這種免疫反應就會帶來慢性炎症，引起關節內的硬骨質及軟骨損傷。研究人員說，關節炎患者如果口腔內存在上述病菌，就會連鎖反應般加速關節炎的病程，加重病情。
此前也有研究發現，風濕性關節炎患者中牙周病的患病率是普通人群的至少兩倍。同樣，在患有牙周病的人群中，關節炎的患病率也顯著高於普通人群。
此次，研究人員還以另一種常見的口腔細菌為對象進行了研究，結果並未發現類似的連鎖反應。他們表示，還需進行更多的研究來驗證口腔細菌與關節炎之間的關聯，但此次研究結果至少可以為關節炎的治療及預防提供更多思路。
