根據一篇發表於本周PLoS Medicine的研究報告，描述一種可能的類風濕性關節炎及其它自體免疫疾病的新實驗性療法。 類風濕性關節炎(RA)是一種自體免疫疾病，其詳細致病機轉至今仍未完全被了解。目前已知其病因和遺傳基因及環境因素有關。病人以女性居多，女和男比例約為3：1。發病年齡平均約為30~50歲。其盛行率約為1%，且隨年紀之增加而增高。
RA除可侵犯關節外，亦可能侵犯關節外器官，包括唾腺、淚腺、肝髒、脾髒、血液系統、淋巴腺、神經系統、心髒、肺髒等。其病程因人而異，但大部份病人於發病數年內(尤其是第一年內)病情進展迅速，若未給予積極治療即可能造成骨骼破壞。
這項研究是由隆德大學的Rikard Holmdahl所帶領，利用一種缺乏活性氧分子而使關節炎更加惡化的小鼠模型進行研究，這種模型比關節炎小鼠模型更佳。
活性氧分子被認為是對抗病原生物的重要防御機制。研究人員以植物醇進行測試，增加體內的氧化猝發(oxidative burst,OXB)，發現它可以改進小鼠模型的關節炎。
經過測試後發現，植物醇的治療效果比抗腫瘤壞死因子和methotrexate等關節炎的標准療法更佳。作者認為，這些結果指引出自體免疫發炎性疾病的新路徑，也引導出新的治療策略。
