頸椎病患者在接受治療時常相互詢問病情。他們會發覺各自的症狀、體征不盡相同，有的是以脖子僵硬、活動受限、頸肩部疼痛為主；有的是以上肢無力、手指麻木為主；有的或是頭痛、頭暈、惡心，或是下肢無力、行走不穩；還有的甚至癱瘓、大小便失禁；也有的是上面幾種症狀兼而有之。那麼，為什麼頸椎病的臨床表現會如此多種多樣呢?
如果對頸椎的正常解剖生理和頸椎病的病理變化有了一定的了解，那麼，對於這一問題的理解就不會大困難。由於頸椎的解剖特點和頸椎病的病理改變，才造成了臨床上頸椎的表現復雜多樣。不過，因為每個患者病理改變的差異和影響程度的不同，某些症狀往往相伴出現，並有一定規律可循。所以，臨床上基本根據患者的表現給予不同的分型。具體各型頸椎病的臨床表現如下：
(1)頸型。頸椎間盤退變，頸部肌肉、韌帶、關節囊急性損傷，小關節錯縫等，是本型的基本病因。引起頸椎局部或放射地產生頸部酸痛、脹麻等不適感，大約有半數患者由此可生頸部活動受限或被迫體位。患者一般主訴為頭、頸、肩、臂部疼痛等異常感覺，並伴有相應的壓痛點。
(2)神經根型。由於頸椎間盤突出、骨質增生、鉤椎關節和後關節退變，對脊神經根造成刺激或壓迫，在臨床上產生上肢無力、手指麻木、感覺異常等症狀。一般神經根型頸椎病患者具有較典型的一側上肢麻木、疼痛的症狀，而且症狀的范圍與頸脊神經所支配的區域相一致。椎間孔擠壓試驗、神經根牽拉試驗陽性，棘突旁側壓痛伴患側上肢放射痛。
(3)脊髓型。頸椎間盤突出、椎體後緣骨刺、椎體移位韌帶肥厚、脊髓損傷等因素造成脊髓受壓和缺血，引起脊髓傳導功能障礙。它又可分為中央型和周圍型兩種。中央型的發病是從上肢開始，向下肢發展；周圍型的發病是從下肢開始向上肢發展。此兩型均又可分輕、中、重3度。脊髓型頸椎病的臨床症狀，主要為髓性異常感覺，運動、反射障礙，如下肢無力、抬步沉重感、跛行、腱反射亢進，甚至可出現痙孿性癱瘓、大小便失禁。
(4)椎動脈型。由於鉤椎關節退變，或是椎間盤退變，頸椎總長度縮短，椎動脈與頸椎長度平衡被破壞，刺激、壓迫椎動脈，造成椎動脈供血不足，從而產生偏頭痛、耳鳴、眩暈、視力減退、猝倒等症狀。旋頸試驗陽性。
(5)交感神經型。若椎間盤退變，刺激或壓迫頸部交感神經纖維，則可引起一系列交感神經反射性症狀，如惡心、眼花、耳鳴，心動過速等。該型往往與椎動脈型伴發，有時很難獨立診斷。
(6)食管壓迫型。即為椎體前緣鳥嘴樣骨刺壓迫食管所致。主要臨床症狀有吞咽困難及聲嘶症狀。
(7)混合型。臨床上常常有上述幾型的症狀混合存在，這種混合存在的現象使頸椎病的臨床表現更為復雜。
